— Нельзя так отзываться о моём высокородном коллеге. Но в общем и целом, ты прав. Так вот, позвал нас Император не просто так. Я бы, ну, или моя Канцелярия, отбилась бы почти от всех приглашений, кроме одного.
— И что это за такой чудесный повод?
— Император-Дракон должен официально объявить своего наследника. Сейчас туда прибыли многие руководители государств из тех, кто ценят взаимоотношения с драконами, ну, или боятся их.
— Очень странный повод, — покачал я головой.
— Согласна, — сказала Императрица, — но так оно и есть.
Традиция уходит куда-то далеко в их странную историю, но смысл в том, что фактически, с момента объявления наследника, тот является полноправным Драконом-Императором.
— А как же его папашка, ну, или это необязательно сын? — не выдержал я.
— Необязательно, но в 99 процентах это именно так! Да и тут есть хитрые китайские объяснения. Он, как бы, становится одним и тем же человеком, то ли его половинкой, то ли его тенью. Настолько глубоко я в их традиции не погружалась.
Но у него теперь будет одно имя на двоих. Ну, и много чего ещё.
— А для чего должны приехать правители других стран? — мне всё ещё это объяснение казалось притянутым за уши.
— Потому что Дракон-Император приравнивается в Китае к божественной сущности. И в этот момент он просто обязан озарить своим цветом всех еретиков, иначе, — она покачала головой, — иначе их придётся озарить огнём и мечом.
— То есть, если какой-нибудь абориген с Папуа Новой Гвинеи, тамошний правитель, не приедет сюда, то Китай завтра пошлёт к нему своё авианосное соединение?
— Ну, не прямо так, — рассмеялась Императрица.
— Традиции можно трактовать по-разному. Но я чётко понимала, что если не приеду, то тогда у них будет повод. И что самое главное, любой подданный Империи Драконов будет пылать праведным гневом и рваться в первые ряды, дабы их северный сосед, то есть мы, смыл своё оскорбление кровью.
— Дикари какие-то, — вежливо покачал головой я.
Нет, я, конечно, помнил целую кучу других и более отвратительных традиций, с которыми раньше встречался.
К примеру… Нет, это неприлично. Или вот… Фу, блин, это вообще жесть. А как-то раз… Да что ж такое⁈ Короче, прихоть местных жителей Поднебесной казалась мне фигнёй.
Я молчал, Императрица тоже молчала.
— А нынешний Дракон собирается на покой? — пришел мне в голову еще один вопрос.
— Даже близко нет! — отрицательно помотала головой Императрица.
— Жесть какая, — буркнул я.
