— Ты думаешь, я не могу отличить…"
"— Спокойно! Возможно, это какой-нибудь браконьер или подростки балуются спичками в лесу. Мы прочешем лес завтра утром. Сейчас уже слишком темно, и потом, — добавил он, фамильярно подмигивая, — я не дурак, чтобы шататься с фонарем по темному лесу, когда он может прятаться под любым кустом со своей пушкой.
Когда он удалился, Уолт немедленно повторил, чтобы слышали все:
— Это был не светля…
— Конечно нет. Для светлячков еще не сезон, — подтвердил Энди.
Эта успокаивающая случайная фраза вызвала в памяти Дианы какую-то смутную ассоциацию.
Кто-то уже говорил недавно что-то подобное… Прежде чем она смогла вспомнить, кто это был, Мэри-Джо сказала:
— Он был прав, однако, насчет прогулок по лесу в темноте. Ты понял, Уолт?
— Понял, — буркнул Уолт. — Надеюсь, никто не будет возражать, если я буду смотреть телевизор?
— А что там сегодня показывают? — спросила Диана, стараясь успокоить его.
— Мне плевать, лишь бы побольше глупости и насилия со стрельбой и погонями, — Уолт плюхнулся в кресло и взял дистанционное управление.
Поджав губы, Мэри-Джо собрала со стола книги и сказала:
— Лично я пойду заниматься.
Она вышла, оставив за собой напряженное молчание. Прервал его Уолт:
— Места себе не находит, бедная. Удивляюсь, как она до сих пор не сбежала отсюда.
— Мы не можем ей это позволить, — решительно сказала Диана.
— Когда Мэри-Джо на что-нибудь решится, остановить ее невозможно. Легче проломить головой каменную стену. Ясно одно: если полиция не арестует Ларри до возвращения Николсонов, она отсюда съедет.
Посчитает, что будет подвергать Эмили опасности.
— И я ее пойму, — вмешался Энди, которому, похоже, впервые пришла в голову эта мысль. — Но мы действительно не можем бросить Мэри-Джо в беде. Быть может, удастся уговорить маму и Чарли продлить их поездку?
— Попытаться можно, — Уолт был переполнен пессимизма, — но только если Эмили узнает, что здесь происходит — а новость о скелете вполне могут подхватить информационные агентства, — то пиши пропало, она примчится сюда молниеносно.
Ларри нужно найти. Я не понимаю, как этому мерзавцу удается прятаться так долго. Он сбежал налегке. У него нет ни еды, ни выпивки. Домой он не заходил — полиция там устроила засаду. За это время не было ни грабежей, ни угонов машин.
— Быть может, он питается животными, которых ловит в силки? — предположил Энди, но Уолт только отмахнулся. — Есть и другая вероятность, — с готовностью продолжал Энди.
