Но этот прохвост занимает слишком высокую должность, и просто так к нему не подобраться. А по прибытии в оплот мне был дан приказ вывести его из строя. Но это должно произойти естественным образом и не вызвать ни у кого подозрений.
— Поединок? — понимающе кивнула я. — Надо было вызвать его?
— Да. И мне нужен был такой повод, чтобы он не смог отказаться.
— А соблазнение чужой луаны — самый лучший вариант.
И снова между нами возникла стена отчуждения. За разговором я даже как-то забыла, что произошло совсем недавно, а теперь вновь вспомнила, и обида больно кольнула в сердце.
Вспомнил и Снежный. Я видела тень, которая промелькнула на его лице.
— Прости. Я не мог сказать. Все должно было выглядеть обычно, в том числе и твое поведение. Миа, у тебя не получилось бы сыграть роль, а у меня — вызвать его на бой… И меня вполне могли бы арестовать за предательство.
— Предательство? — недоверчиво ахнула я. — Но почему?
— Да, я раскрыл тебе государственную тайну и провалил задание.
Одного этого достаточно, чтобы посадить меня в темницу на долгий срок или просто казнить.
— Но ты служишь лорду Северу? Разве нет?
— Миа, сейчас затронуты интересы всех двенадцати лордов. Если мы не остановим бандитов, то они пойдут еще дальше, будут еще наглее.
Я понимала, но все равно было страшно.
— Но ты же рассказываешь мне все сейчас. Разве это не предательство?
— Если только ты не сдашь меня властям, — улыбнулся Ирбис. — Миа, свою работу я выполнил, вызвал Коротова на поединок, остальное нас пока не касается.
— Не понимаю, то есть тебя привлекли в единичном случае?
— Можно и так сказать. Я же не состою в столичной службе расследования.
— Победа в этом бою подразумевает смерть? — тихо уточнила я, внимательно всматриваясь в его лицо.
— Да, смерть проигравшего.
— А если это будешь ты?
Беглая улыбка слегка коснулась серых глаз, что вновь смотрели на меня.
— Тогда проводи меня в последний путь как жена. О большем я просить не смею.
Я не знала, что ответить.
Злость и обида никуда не делись. Я так и не смогла до конца простить его обман. Но в то же время я понимала его мотивы и поступки. Понимала и принимала.
— Скажи, в лесу, когда предложил стать луаной, ты знал, что это случится?
— Что мне придется использовать тебя в наших играх? — догадался он и покачал головой. — Нет, не знал. Я просто хотел защитить тебя. Именно здесь, в оплоте, я и получил приказ и соответствующие инструкции.
