Я ведь никогда не была влюблена по-настоящему. С Томом все было сложно. Он мне действительно нравился, но скорее как лучший друг. Уверена, если бы я испытывала к нему любовь, то никогда бы не поступила так с нами, не скрыла бы от него беременность, не позволила бы ему жениться на другой. И никакие отговорки, что я хотела как лучше, не помогли бы.
Я не знала, что такое настоящая любовь, и сейчас как никогда боялась ошибиться.
Временами мне казалось, что Ирбис понимал мое состояние, поэтому не торопился с разговорами, давая мне возможность привыкнуть и разобраться в себе.
А иногда, наоборот, я думала, что ответных чувств ко мне он не испытывает. И эта неопределенность заставляла нервничать.
Сколько раз я хотела завести этот разговор и не могла, боясь услышать правду или скрытую ложь. Но уже завтра мы приезжаем во дворец, и трястись больше не имело смысла.
— Скажи, а что будет дальше? — тихо произнесла я, трясущимися руками застегивая крохотные пуговки на жакете.
— Приводим себя в порядок и возвращаемся к нашим.
Пора отправляться в путь.
— Я не об этом. Что будет с нами… когда приедем в замок?
И тут же увидела, как напряглась его спина, когда он понял, что именно я сейчас имела в виду. Но замешательство длилось всего долю секунды. Оцепенение спало, и барс продолжил одеваться. Его движения оставались уверенными и плавными, и ничто не выдавало волнения.
— Первое время, пока не вернется лорд Север, нам придется жить в замке. Надо присмотреть за Крисом, узнать, как Гедеон.
Скорее всего, надо будет готовиться к похоронам. Проблем много. А потом…
— Что потом?
Вздохнув, мужчина повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, не таясь и не смущаясь.
— У меня в городе есть собственный дом. Он находится недалеко от замка. Домик небольшой, всего два этажа, пять спален, гостиная, столовая, кабинет, минимальный штат прислуги… Я бываю там редко, большей частью находясь в разъездах. Так было раньше. Не уверен, что у меня сразу получится стать заботливым мужем и отцом, но я буду стараться… И я прошу тебя стать хозяйкой в моем доме.
Как ты на это смотришь?
— Меня? — прошептала едва слышно. — Хозяйкой?
— Да. Мы наймем еще слуг, ты можешь делать перестановку, ремонт тоже не помешает. Все, что захочешь, — с каждым произнесенным словом Ирбис подходил все ближе, пока не встал вплотную. — Деньги у меня есть. За годы службы накопились, плюс удачные инвестиции. А тратить мне было не на что, так что сумма на счету довольно неплохая.
