Как-никак брат он ему был."
"— После жатвы. Надорвался.
— Ясно. Пойдем…
Идти было недалеко.
Рядом с мануфактурой Алексей уже успел выстроить маленький жилой квартал из однотипных, двухэтажных кирпичный зданий. Там-то рабочие и жили. И не только они.
Передохнули.
Пополдничали. Благо, что дядя не бедствовал. Во всяком случае по меркам деревни. И кашу свою сдабривал салом. Не так, чтобы обильно. Но кусочки иной раз попадались.
— Уметь-то что умеешь?
— А что скажут делать, то и буду. Все умею!
Афанасий головой покачал.
Ответ задорный, но пустой. Впрочем, с собой он его к заводу прихватил на будущий день. Выйдя загодя, чтобы до начала смены дойти до управляющего.
С дядей парня пропустили. Но выделив охранника. Да и то — не сразу. А после уговоров, что де — устраиваться на работу идет сей дельный паренек…
— Ты ведь знаешь — у нас лишних мест нет. — хмуро ответил управляющий.
— Так может еще куда? У Ляксея Петровича разве дела не найдется? Паренек то смышленый. Даже до десяти считать умеет.
— Удивил… ой удивил… — саркастически усмехнулся, ответил управляющий.
— Сам научился. Кому там в глуши его учить то? Так что ежели в школу при заводе пойдет — в миг освоит. Испытай, Прохор Андреич. Смышленый. Ей Богу! — перекрестился Афанасий.
— Как ты тут оказался? — поинтересовался управляющий.
— Так дошел.
— Из-под Твери? Сам?
И парень пустился в подробное описание своих приключений. Рассказывая детально и без украшательств весь свой путь. Буквально по дням.
В целом — уныло.
Даже скучно.
Однако управляющий обратил внимание на внимательность и память. Этот паренек сумел запомнить столько всяких деталей и без лишней путаницы их пересказать. Полезное качество. Весьма полезное. Не каждый смог бы также.
— Ладно. Пусть у тебя пока поживет. Недельку. Я попробую что-то узнать.
— Благодарствую! Благодарствую Прохор Андреич! Век обязан буду!
— Ступай. Скоро смена.
— А ежели не найдется места? — тихо спросил Степка.
Управляющий задумался.
Немного пожевал губы и ответил:
— Так отправим самого к царевичу. Он ведь прием ведет. В Воробьевом дворце, что за рекой. Вдруг сможет заинтересовать.
— Так как же?
— А вот так. Он, сказывают, и крестьян, и даже беглых у себя принимает. Сделает что али нет — то не угадаешь. А выслушать выслушает.
— Так может мне прямо сейчас и пойти?
— Иди. — пожал плечами Прохор Андреич. — Охране у дворца скажешь, что я тебя отправил. В малую приемную.
