Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

— Хочу попробовать что-то с ними сделать.

Гром уставился на меня, словно я объявила о намерении съесть сырую змею.

— Ты серьёзно? — переспросил он. — Эмма, это же мясо тварей! Его едят только в крайней нужде!

— Сегодня как раз такая нужда, — твёрдо ответила я. — У меня есть идеи, как улучшить вкус.

Капитан ещё немного поколебался, затем махнул рукой.

— Эй, Кровожад! — крикнул он одному из молодых орков. — Принеси из ледника кусок паука и червя. Кухарка хочет поэкспериментировать.

Орк по имени Кровожад — довольно миролюбивый на вид юноша — кивнул и побежал выполнять приказание.

Вскоре он вернулся, неся два завёрнутых в тряпки куска. Даже через ткань проникал отвратительный запах — смесь тухлых яиц и чего-то кислого.

— Удачи, — сочувственно сказал Гром. — Но если что — мы предупреждали.

Я взяла свёртки и направилась обратно на кухню, стараясь дышать через рот. Запах действительно был ужасным, но я видела в этом мясе единственный шанс накормить общину сегодня вечером.

На кухне я развернула тряпки и чуть не упала в обморок от вони.

Куски мяса тварей выглядели не лучше, чем пахли. Мясо теневого паука было тёмно-фиолетового цвета с чёрными прожилками, а мясо костяного червя — серовато-белым с желтоватыми включениями.

Заткнув нос рукой, я схватила огромные куски и забросила их в большие вёдра с водой. Если Гром прав и главная проблема в запахе и привкусе, то длительное вымачивание должно помочь.

Каждые десять минут я меняла воду, наблюдая, как она окрашивается в мутные цвета и приобретает отвратительный запах.

Постепенно, после четвёртой или пятой смены воды, зловоние начало ослабевать. Или я просто привыкла к нему — трудно было сказать.

Пока мясо вымачивалось, я сварила себе немного каши из остатков крупы. Есть совершенно не хотелось, но нужно было поддерживать силы. Я проглотила несколько ложек безвкусной массы, не чувствуя ничего, кроме необходимости заполнить желудок.

Затем вернулась к мясу тварей. Вода после очередной смены стала заметно чище, а запах — менее отвратительным.

Самое время переходить ко второму этапу обработки.

Я нарезала мясо на более мелкие куски, стараясь не вдыхать поднимающиеся испарения, затем приготовила специальный рассол: в большой котёл налила воды, добавила соль, различные специи и бутылку красноватой жидкости, которую нашла в дальнем углу кладовой.

Жидкость пахла кисло и резко — что-то среднее между вином и уксусом. Судя по пыли на бутылке, она стояла здесь уже давно, но жидкость казалась неиспорченной.