Конец сказки

Пламя с небес обрушивало, целые села сжигало.

И кормилось. Птицей, скотом, да и людьми тоже. Змей Горыныч не выбирал, всеми пастями хапал.

– Переборчивый ты слишком стал, – сухо произнес Кащей. – Избаловал я тебя.

– Я и раньше тухлятину никогда не ел, – проворчала левая голова.

– Я тоже, – добавила средняя.

Правая почему-то смолчала. А остальные две с подозрением к ней развернулись. Уставились немигающим взглядом.

Тугарин же Змиуланович смотрел на Кащея исподлобья. Думал о том, что и впрямь не очень себя проявил сегодня.

Русичей-то он разбил, конечно, Тиборск взял… ну, может прямо сейчас взять, в любой момент.

Но потерь действительно вышло больше, чем могло бы. Людоящеров и татаровьев сколько-то пало, дивиев какое-то число повредилось слишком сильно. Иные совсем сломались.

Кобалог опять же провалился – его теперь не меньше часа выволакивать. Очокочи сдох. Разве что Джуда нимало не пострадал – но в этом заслуги Тугарина нет.

Конечно, двое остальных тоже не по его вине в беду попали. Кобалог сам рухнул, шар скудоумный.

И Очокочи сам свой поединок проиграл. Тугарин им не нянька, сопли подтирать обязан не был. Вины перед Кащеем за ним нет.

А что в битву раньше времени вступил – так на то он и воин. Царю Кащею он подчиняется, но не прислуживает, решения принимать и сам может. Полновластный каган все-таки.

А всякие хитрости да подлости Тугарину никогда по сердцу не были. С честью ящера такое несовместно. Поединок должен быть на равных – грудь в грудь, глаза в глаза, клинок на клинок. Тогда боги и укажут, кто достойнее.

Кому дальше по земле ходить, а кому в нее навеки лечь.

– Готовьте войско к отдыху, – велел Кащей. – Здесь стоять будем.

– Прикажешь занять город, батюшка? – спросил Тугарин.

– Нет. От их города мне ничего не нужно.

– А что с бегущими русами прикажешь? Преследовать?

– Нет, – отрезал Кащей. – Они же только этого и хотят. Специально заманивают, чтобы мы бросились за ними и оставили в покое город. Не бывать по сему. Кащей не оставит вживе ни человека, ни скотины.

– Да они же тогда сбегут, – угрюмо сказал Тугарин. – Разве так годится?

– Далеко не сбегут. Сегодня к вечеру Глеб Берендеич станет князем без княжества. И на помощь к нему никто не придет. Всеволод Большое Гнездо сейчас осаждает Пронск под Рязанью. А прочие князья далеко и им нет дела до бед Тиборска. Вся Русь нынче – змеиный клубок, который только и норовит сам себя перекусать. И нам это на руку. Хек. Хек. Хек.

– Но они же сбегут, – повторил недовольно Тугарин.