Андрей Николаевич в мою работу не вмешивался. Иногда посмеивался, иногда смотрел с сочувствием. Но как вскоре я узнал, совсем уж на одного меня он создание палубного истребителя не оставил.
В октябре, ежась от прохладного ветра, я как обычно пришел в ОКБ. Туполева на месте не было, как и многих ребят, работавших под его руководством. Это удивило и насторожило меня. Однако вскоре я узнал, что Андрей Николаевич на летном поле проводит испытания первого собственного истребителя. Мне стало интересно, я и тут же ринулся туда.
"
"Ходынка встретила меня тяжелыми тучами и слякотью. Сильного ветра не было, облачность хоть и стояла, но не такая, чтобы в любой момент пошел дождь, поэтому полеты были разрешены. В небе над аэродромом уже стрекотал небольшой моноплан.
— Здравствуйте, Андрей Николаевич, — поздоровался я с Туполевым, когда нашел его на поле. — А чего вы не сказали, что сегодня испытывать свою птичку будете? Вообще мне о ней ничего не рассказываете, — обиженно попенял я ему.
— Это я на воду дую, — слегка улыбнулся конструктор.
— Вдруг ничего бы не вышло?
— Это ваша в небе? — спросил я, указав на единственный самолет, что сейчас закладывал вираж над полем.
— Моя.
— А чего такая маленькая? Мне же не кажется, она даже меньше нашего ТОга!
— Не кажется. Это «АНТ-1». На нем я хочу отработать некоторые конструктивные особенности, что потом можно будет применить на более совершенной модели, просто смасштабировав их. Маленький самолет построить и быстрее, и дешевле. И если чего на нем работать не будет, не так обидно ломать потом.
Ну и… — тут он покосился на меня. — Тебе тоже помочь хотелось. А то мне даже стыдно было. Скинул на тебя такую серьезную задачу, и в кусты.
Только когда его «АНТ» приземлился, я понял, что Андрей Николаевич имеет в виду.
— И правда, «муравей», — хмыкнул я.
— Что? — нахмурился Туполев.
— Я говорю, ант — это по-английски «муравей». И ваш самолет тоже очень на муравья похож — такой же маленький, юркий и сильный.
Конструктор чуточку удивленно и польщенно улыбнулся.
А я продолжил рассматривать его творение. Размах крыльев — метров семь-восемь. Раза в два меньше, чем у ТОга. Высота со взрослого человека. В длину тоже маленький. И весь он был какой-то угловатый. Прямоугольный крылья, корпус похож на брусок, в котором выпилили дыру под кабину пилота. Так еще и кабина не застекленная, лишь с козырьком от встречного ветра. Винт двухлопастной, какой обычно и используют в этом времени.
