Что его так задело? Этот старик? Он его знает?
- Духам многого не нужно, - еще раз повторил старик. Он обвел острым тяжелым взглядом толпу. – Ни золото, ни материальные ценности их не интересуют. Духам требуется лишь пища для своего существования в этом мире и для того чтобы защищать вас. Им нужен айран.
В толпе возбужденно загомонили. Я тоже едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Айран? Но это же…
- Я знаю, что вы должны отдавать все своему господину, но для духов требуется лишь двадцатая часть от того, что вы ему обычно отдаете.
Это капля, которую никто и не заметит. Просто скажите, что добыча стала приносить меньше.
Старик сделал паузу и угрожающе закончил.
- Детей своих пожалейте.
Полная пышногрудая женщина рядом с ним охнула и испуганно прижала к себе малыша лет трех. Старик оскалился и с воодушевлением добавил:
- Я здесь не собираюсь задерживаться и спасать вас от хваров тоже. Видели сегодняшнюю волну. Их будет больше с каждым разом. Я видел уже подобное в Кайском княжестве. Там за одну ночь они опустошили десять деревень… Одна горсть айрана и вы защищены от этого ужаса.
Разве это высокая цена?
- Нет! Нет! – раздались несколько криков.
Бросила быстрый взгляд на дракона. Он стоял неподвижно и смотрел в одну точку. Опасно сощурил глаза и сжал губы. Вся его поза выдавала готовность к атаке.
- Это не решается вот так с наскока, чужак. Мы должны обсудить это. Благодарны тебе за помощь, но…
Тут тот крепыш, что интересовался платой, захрипел и схватился за горло.
Старик зловеще улыбнулся, и люди в первых рядах невольно отшатнулись назад.
- Еще есть сомневающиеся? – мрачно уточнил он.
- Ариет, сейчас, - долетел до меня властный приказ дракона и я сняла маскировку.
- Есть! – громко произнез Грэд и пошел вперед по образовавшемуся проходу.
Люди расступались перед ним и с облегчением склоняли почтительно головы. Осталась на месте, ожидая дальнейшего развития событий.
А старик совсем не показал испуг или растерянность. Он усмехнулся и отступил на пару шагов. Остановился и ждал, когда рих Нейдар к нему приблизится.
- Так, так, дракон все-таки показал свой хвост, - насмешливо произнес он. – А мне говорили, что рих Нейдар и носа своего не показывает из столицы. Решил проверить свои владения? Может, тогда объяснишь своим людям почему их никто не защищает?
Гред никак не отреагировал на выпады наглеца. Дошел до пострадавшего бородача. Хлопнул его по плечу.
- Как ты, Аскар? – сухо осведомился он, не выпуская из поля зрения старика.
