Я оглядела оставшиеся на вешалках наряды — других чехлов с пошитыми для меня новыми платьями не было, видимо их уже прибрала Лаура. Ну что же, ей нужнее, а мне это в самый раз будет.
Я торопливо скинула с плеч плащ лорда. Свои платье и сорочку, которые комкала в руках, бросила в корзину с грязным бельем — выбросят или отдадут кому-нибудь из служанок.
Надела серо-коричневое уродство, кое-как, криво и не до конца затянула шнуровку спереди, и встала перед зеркалом, разглядывая себя. Да, то, что надо — прощай девственность, прощай счастье, прощай беззаботная юность.
Повернулась, и стараясь не глядеть по сторонам, вышла из комнаты, бывшей мне домом все девятнадцать лет моей жизни.
В холле на первом этаже с холодными, непроницаемыми лицами, стояли лорд и двое из его отряда. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, отчаянно зевал батюшка в халате и с ночным колпаком на голове. Увидев меня, огорченно воскликнул:
- Доченька, уезжаешь уже?! А как же попрощаться с матушкой и сестрой?
- Прощайте, батюшка, — я обняла его, изо всех сил удерживая готовые вырваться слезы.
— Матушке и Лауре я напишу... записки. Потом, когда прибуду во дворец императора. Если мне позволят, конечно.
- Но как же так! Лорд Картленд, разве нельзя задержаться с выездом на несколько часов, чтобы моя супруга могла попрощаться с дочерью? — обратился батюшка к невозмутимому слуге императора.
- Мы спешим, — прозвучал холодный ответ, и батюшка сник.
- Да, да, я понимаю, его императорское величество ждать не может... Ну раз такое дело, поезжай, доченька.
Мне будет не хватать тебя, — он прикоснулся губами к моему лбу, еще раз обнял и отошел, смахивая с глаз слезы.
— Да хранит тебя святая Малесса, моя девочка, — пробормотал на прощание. Ссутулившись и словно став меньше ростом, побрел по лестнице наверх, где были их с матушкой спальни.
- Обопритесь на меня, несси Марианна, и пойдем, — лорд Картленд протянул мне руку.
Игнорируя его ладонь, я повернулась к выходу:
- Я сама в состоянии спуститься с крыльца. И сесть на лошадь тоже!
- Вы будете ехать в карете, по крайней мере, первую часть пути, — прозвучало за спиной и на мое плечо легла тяжелая мужская рука.
— Не советую вам показывать свой вздорный характер, несси Дархил. Пока мы не прибыли во дворец, я отвечаю за вашу безопасность и вы будете делать то, что вам велят. Поэтому обопритесь на мою руку и сделайте вид, что вы счастливы, отправляясь к императору Ведите себя с достоинством, как и положено высокородной несси.
