– Что могут задумать нехорошего одна старая лошадь и бывший наемник, – встряла в разговор Динара, укутанная в длинный матерчатый плащ, – пустите нас, бедных женщин, мы устали и хотим есть и пить.
– Хм, если дадите шесть золотых, тогда, может, ворота и откроем.
– И серебра им хватит, – тихим голосом посоветовала Виола.
– Хорошо, моя королева, – шепотом ответил ей телохранитель и громко крикнул: – У нас только серебро!
И, достав шесть серебряных монет из кошелька, вытянул руку вперед, чтобы блеск денег вызвал жадность у охраны.
Между зубцами каменной кладки замаячило еще несколько шлемов.
– Ладно, подойди один и положи деньги в окошечко у ворот. Видишь?
– Да. – Федор прошел через мост и положил деньги в маленькое отверстие.
В мгновение ока монетки исчезли, а за воротами послышались радостные возгласы и оживление, но еще примерно десять минут ворота оставались закрытыми. Рыцарь уже подумал, что его обманули, но тут заскрипели поворотные механизмы, и тяжелые, окованные железом створки начали медленно открываться.
Но открылись они совсем чуть-чуть, чтобы в ряд мог проехать только один всадник на лошади.
– Быстро проходите, – скомандовал сержант, поглаживая седые усы, – время сейчас опасное."
"И как только путники протиснулись вовнутрь, ворота вновь закрылись, и стражники начали быстро крутить ворот подъемного механизма, поднимая перекинутый через ров мост.
– Как вас зовут, по какому вопросу прибыли в наш славный город? – начал задавать вопросы какой-то пожилой клерк, дежуривший у ворот, аккуратно и прилежно записывая все даваемые ему ответы.
– Простите за назойливость, но время сейчас неспокойное, всех проверять приходится, – извиняющимся тоном пояснил он свои действия.
Федор рассказал ему старую легенду про жену и сестру, пояснил, что женщины устали, и попросил по возможности сократить формальности до минимума. На опрос ушло примерно еще минут десять, после чего наши путешественники наконец-то получили разрешение пройти в город.
«А ведь на страже не дураки стоят, и видно, что ребята крепкие, удастся ли их призвать на сторону Виолы?» – подумал Федор, но вслух спрашивать не стал, и маленький отряд двинулся к дому кузнеца по уже знакомой дороге, стараясь не привлекать к себе внимание редких случайных прохожих.
Везде ощущались тревожное уныние и страх.
Вот и знакомый дом с когда-то такими приветливыми и радушными хозяевами. Виола слезла с коня и, подойдя к двери дома, тихонько постучалась в нее.
