Король Ардена

Он точно видел ее раньше, но не мог понять, где и когда. Особенно не давала покоя маленькая родинка возле ее рта, которая так и притягивала внимание к чувственным мягким губам.

– Неужели вы не узнали меня без идиотского парика и слоя краски? Признаться, я разочарована, принц Тристан. Вы всегда казались мне очень наблюдательным.

Без жеманного кокетства и томного придыхания ее голос был совершенно другим, а про лицо, не изуродованное белилами и румянами, и говорить нечего.

Перед ним стояла Адалина Ришель собственной персоной.

Взгляд ее был серьезным и сосредоточенным. Губы не кривились в вульгарной улыбке – только уголки слегка приподняты, будто она одновременно и рада, и опечалена. Она не жеманничала, не жестикулировала так рьяно, как во время трапезы, а стояла прямо и неподвижно.

Тристан наконец вышел из оцепенения и скривил рот в привычной ухмылке:

– Я просто обязан узнать, что случилось с той бойкой милой девочкой, которую я встретил восемь лет назад, что она докатилась до такой жизни. Фаворитка короля? Серьезно?

– Ты хотел сказать «шлюха короля», верно? – Адалина горько улыбнулась.

 – Тогда мы застрянем здесь на всю ночь. Но если хочешь короткую версию моей истории: я запомнила твой старый урок, и он до сих пор спасает мне жизнь.

– Я многим раздаю бесплатные уроки, не напомнишь, какой именно? – Тристан брезгливо смахнул с подоконника пыль, но лишь размазал ее и запачкал руки. Наплевав на чистоплотность, он сел.

Адалина не последовала его примеру и прислонилась к стене, обхватив себя за плечи длинными изящными пальцами.

– Ты сказал, что иногда, чтобы защититься от врагов, приходится прикидываться бесполезным недоумком. Тогда никто не будет воспринимать тебя всерьез, не будет видеть в тебе угрозы. Это сложная игра, в которой можно стать либо забытым всем мусором, либо выведать чужие секреты и страхи и стать опасным врагом. Невидимым, оттого и опасным.

Тристан усмехнулся и покачал головой.

Адалина выдавила из себя печальную, но искреннюю улыбку.

– Рада видеть тебя в добром здравии.

– Взаимно. Как ты оказалась здесь и где Изобель?

– Изобель – моя служанка, Тристан. Мне пришлось долго следить за ней, чтобы узнать о ее причастности к вашей гильдии.

От роя мыслей у Тристана разболелась голова. Он окинул ее еще одним придирчивым взглядом.

– Платье прислуги идет тебе куда больше, чем те безвкусные тряпки.

Адалина фыркнула и откинула косу за спину.

– Рада, что ты по достоинству оценил мой маскарадный наряд. Но давай ближе к делу.