– Такое чувство, что ваша сестра сейчас на солнце, поэтому дорога такая долгая, – заметил Рихард.
– Ваше величество хотели поговорить со мной о дорогах в нашем королевстве? – тут же подхватила я новую тему. – Могу предоставить вам смету о расходах по мощению дорог. Если вы решите заплатить проигрыш спора заранее, то жители Солерно будут чрезвычайно вам благодарны.
– Я ещё не проиграл, – сказал он.
– Уже проиграли, – ответила я с вежливой улыбкой.
– Наш спор так и не был оговорен до конца, – напомнил король Рихард.
– Вы высказали своё условие, а моё не приняли.
– Принцесса Хильдерика – не племенная овца, чтобы ставить на неё, – отрезала я. – Это условие неприемлемо.
– Тогда… – Рихард придвинулся ко мне совсем близко и не удержал тяжёлого прерывистого вздоха, будто нёс сейчас на плечах непосильную ношу.
Я невольно сделала шажок назад, потому что и тяжёлое дыхание, и тяжёлый взгляд пугали. И дело тут совсем не в драконах. Вдруг король опять бросится ставить засосы на принце Альбиокко? Хотя, вроде бы, вином не пахло…
– Тогда поставлю другое условие, – выдал король.
– Если я выиграю спор, вы, принц, выполните одно моё желание.
– Какое? – спросила я осторожно. – Мне бы не хотелось…
– Не бойтесь, – он растянул в улыбке губы, но тут же поморщился и коснулся пальцем треснувшей ранки. – Не бойтесь, принц, вашей смерти или вашей жены я не потребую. Попрошу то, что вы выполнить в силах.
– Например, встать прилюдно перед вами на колени или ваши сапоги расцеловать? – усмехнулась я.
– Вас это пугает? – тут же переспросил дракон.
– Значит, вы не так уверены в победе?
Мы смотрели друг другу в глаза, и никто не собирался отвести взгляд первым.
Такое ощущение, что турнир уже начался. Самая настоящая схватка между драконом и человеком. Король говорил о страхе, но я не боялась. Наоборот. Я чувствовала боевой задор, предвкушение боя, когда всё тело, да и сердце в придачу, дрожат от нетерпения и желания показать свою силу и отвагу.
– Не пугает, – сказала я и не смогла скрыть издевки в голосе.
– Пусть будет ваше желание, милорд.
– Вот и договорились, – он протянул мне руку, и я крепко пожала её, постаравшись смять широкую мужскую ладонь как можно сильнее.
Судя по всему, король Рихард тоже над этим старался, потому что секунда опять побежала за секундой, а мы с драконом продолжали обмениваться крепким рукопожатием, снова начав борьбу взглядов.
– Кстати, я не извинился за порванную золотую цепь, – произнёс Рихард, и теперь его голос звучал вкрадчиво.
