Тут самозванка впилась в меня взглядом, будто когтями, и несколько секунд молчала, а потом спросила:
– Попали в вас? Почему попали в вас?
– Потому что я заметил убийцу и встал между ним и королём, – охотно объяснила я.
– Вы… ранены? – она уронила лютню, и та упала на ковёр, жалобно застонав всеми струнами.
– О, не беспокойтесь, – утешила я девицу, – мне повезло. Стрела попала в пуговицу на камзоле, прямо сюда, – и я ткнула себя пальцем в грудь.
– Но… – самозванка поднялась из кресла, переплетя пальцы, и сжимала и разжимала их, будто хотела что-то спросить, только не осмеливалась.
– Но? – подсказала я.
– Зачем вы заслонили собой короля?! – выпалила она, и теперь глаза у неё стали отчаянными.
– А, мы уже начали разговор по делу, – похвалила я её. – Позволь я объясню тебе, дорогая.
Я прошла по комнате, и самозванка повернулась за мной.
– Ты слишком молода, красотка, – сказала я, незаметно оглядывая комнату – нет ли чего-то лишнего, чужого, не принадлежащего принцессе Аранчии, – можешь не помнить, что произошло в тот год, когда прежний король погиб.
Мне тоже было не слишком много лет, но я никогда не забуду те времена – война, лорды режутся между собой, решая, кто займёт трон, голод, безвластие, толпы разбойников на дорогах… Отец прятал нас – меня и сестру, – тут я сделала многозначительную паузу, – а вот детей простолюдинов никто не прятал. Одни небеса знают, сколько их умерло от голода, от рук убийц или в пожарах, когда выжигали целые деревни.
Если бы верховный король погиб, всё бы повторилось. Поэтому лучше было умереть принцу, чтобы не умерли тысячи ни в чём не повинных людей.
На эту речь я не ждала ответа, и самозванка снова не обманула мои ожидания. Она молчала, глядя исподлобья, настороженно, а я широко улыбнулась ей и пошла к выходу.
– Принц! – окликнула она меня уже на пороге.
– Да, моя дорогая? – с готовностью оглянулась я.
– Вы забыли ключ, – она кивнула в сторону стола.
Ветер задул в окно, и я снова почувствовала запах флёрдоранжей.
Эти цветы просто преследовали меня.
– Нет, я ничего не забыл, – сказала я девице, лицо у которой вытянулось. – Хорошего дня тебе.
– Я больше не пленница? – утонила она.
Я отрицательно покачала головой, и была вознаграждена ещё большим удивлением – самозванка даже рот приоткрыла.
– Вы больше не станете меня запирать? Я свободна? – произнесла она почти тупо.
– Свободна, как ветер, – сказала я. – Лети, куда пожелаешь.
