Королева Бедлама

А в другой день нельзя?

— Других свободных дней у меня пока не предвидится. — Он опустил глаза, потом понял, что в этом жесте она без труда разглядит вранье, и тут же посмотрел на нее. — Правда.

— Да, работы очень много, — ответил Мэтью.

— Я расстроена, — призналась Берри, — но я, конечно, понимаю, что у тебя работа. Тогда вот что. Можно мне пойти одной? Пора обзаводиться друзьями своего возраста.

— А… ну да. И ведь есть еще… ну, Ефрем.

— Да, Ефрем. И между прочим, если ты так любишь танцевать… — Тут у него что-то встало поперек горла.

Он понятия не имел, что именно, однако ощутил острую необходимость говорить дальше, чтобы не удавиться. — Мне случайным образом стало известно, что Ефрем состоит в клубе «Молодые львы», которые в ту же самую пятницу устраивают танцы в «Док-хаусе». В общем, вы с Ефремом… — опять странный приступ удушья, — могли бы сперва посетить твое мероприятие, а потом пойти на танцы. Как тебе такой расклад?

Берри недоуменно уставилась на Мэтью, а в следующий миг глаза ее загорелись, и она улыбнулась самой невинной улыбкой из возможных:

— Расклад просто прелесть! Но как же уговорить Ефрема меня сопровождать?

— Ты забыла, — ответил Мэтью.

 — Решать проблемы — моя профессия.

— Вот и славно. Тогда ты составишь мне компанию на следующем мероприятии, и — прошу, пожалуйста, умоляю! — позволь мне как-нибудь научить тебя танцевать.

— Скажу лишь, что позволю тебе попытаться. Как-нибудь.

— По рукам! — Она искательно смотрела ему в глаза. Что ж, пускай себе смотрит, только что же она ищет? Через минуту стало ясно, что искомого Берри так и не нашла.

 — А о чем ты хотел меня спросить?

— Ой, знаешь, у меня от усталости из головы все вылетело. Выходит, не такое уж и важное было дело.

— Ладно, может, потом вспомнишь.

— Наверняка, — согласился Мэтью.

— Что ж, спокойной ночи. Позавтракаем утром вместе?

— Определенно, — кивнул он.

Берри вышла за дверь и двинулась к дому. Мэтью проводил ее взглядом. В груди болело так, словно в сердце вонзили шпагу, — по крайней мере, так казалось.

Но почему? Они с Берри всего лишь друзья. Просто друзья, и только.

— Мэтью? — обеспокоенно спросила она. — У тебя точно все хорошо?

— Конечно, — ответил он, усилием воли не позволив голосу дрогнуть. — Просто замечательно!

— Это я так, на всякий случай спрашиваю… Спокойной ночи и приятных снов.

— И тебе, — ответил он и проследил, как Берри вошла в дом. А потом заперла дверь.

Мэтью взял коробочку, сел обратно в кожаное кресло у окна и открыл ее.