Королева Бедлама

— Ага, — ответила Берри. — Я увидела твою свечу. — Она вручила ему кувшин.

Мэтью привык набирать себе перед сном кувшин воды из ближайшего колодца, а иногда — как сегодня — Берри делала это за него.

— Нам тебя не хватало за ужином.

— А. Ну да. Я встретился с другом — Ефрема Аулза помнишь?

— Это парень, который наступил…

— …На кошку, да. Нелепая история. Он пригласил меня поужинать, и я сразу после работы пошел в «Галоп».

— «После работы»! Какой ты деловой.

— Ну да. Это ведь мое дело. В общем, мы заигрались в шахматы и… ты меня поймешь: за рисованием время тоже летит незаметно, да ведь?

— Ага.

 — Мэтью кивнул и потупился, не зная, куда деть глаза.

Берри тоже кивнула, а потом сказала:

— Чудесный вечер. — Лицо ее слегка помрачнело. — Ты как?

— Мне просто показалось, что ты…

— Нет, все отлично, правда…

— …Чем-то взволнован…

— …Просто прекрасно!

— …Немного. Или нет?

— Я? Взволнован? Нет. Ну что ты. Ничего подобного. И ты права, вечер просто чудесный.

— Ну ладно, — сказала она.

— Спасибо за водичку! — Мэтью поднял кувшин и глупо улыбнулся: наверное, такой идиотской мины Берри в жизни не видала.

— Мэтью. — Она взяла его за плечо — за здоровое, разумеется.

— Послушай… — сказали они хором.

— Давай ты первая, — предложил Мэтью.

— Дамам принято уступать.

— Ну хорошо. — Берри подняла подбородок — плохой знак. — Поскольку ты согласился быть моим… как лучше сказать… наставником… и до сих пор неплохо справлялся с этой задачей, я хочу задать тебе вопрос.

 — Она умолкла; Мэтью ждал. Берри пожевала нижнюю губу, а потом посмотрела ему прямо в глаза. — Тут одно мероприятие намечается… в следующую пятницу. Вот я и подумала… не согласишься ли ты со мной пойти. В качестве наставника.

— Мероприятие? Хм… в следующую пятницу, говоришь?

— Да. Дедушка печатает афиши. Оно будет у Салли Алмонд.

— Понятно. У Салли Алмонд, значит. В следующую пятницу. — Он тоже пожевал нижнюю губу, чувствуя на себе пристальный взгляд Берри. — Я… я ведь совсем не танцую.

— А я и не говорила, что это танцы. Просто мероприятие. Пообщаемся с людьми. Вроде бы еще музыка будет. Но танцы? Не знаю. — Она склонила голову набок. — А почему ты не танцуешь?

— Да как-то не научился.

— Это нетрудно. Просто повторяй за остальными.

— Ага, скажи это моим ногам. — Он вздохнул. — Я не могу, Берри. Извини. Тем более в следующую пятницу. У меня… поездка намечается. С пятницы на субботу.

— Пора навестить миссис Суонскотт.

— Понимаю.