Добрые глаза – первое, что отметила Сверчок у нарисованного дракона. Очки, совсем как у неё самой. Чешуя тёплого оранжевого цвета, а крылья тёмно-красные с чёрными пятнышками тут и там, тоже как у дочери, похожими на чернильные кляксы. В лапах дракон держал книгу, и глаза Сверчок наполнились слезами.
– Кто он? – хрипло спросила она, легко касаясь портрета.
Точно ядожал! Никакая она не полукровка.
– Его зовут Краснокрыл. Мой секретарь в те времена, когда я ещё была министром образования. Блестящий ум, талант, всегда полный новых идей… А ещё умел, как никто, заваривать кофе.
Первый дракон за долгие годы, кто дал мне надежду на будущее нашего племени. – Скарабея тяжко вздохнула. – Я сама виновата! Знала же, как Оса меня ненавидит… И всё же не удержалась, похвасталась им. Вот она назло мне и запретила им с возлюбленной быть вместе.
– С Кузнечик…
– Да. А потом вообще отняла его у меня – он не успел даже узнать, что на свет должна появиться ты. Теперь служит королеве.
– Так он жив? – радостно выдохнула Сверчок.
– В каком-то смысле жив, – горько скривилась дракониха. – Она показывает его мне, когда только может… И каждый раз с этими жуткими белыми глазами! Не знаю, бывает ли он вообще когда-нибудь собой – с тех пор как его забрали в улей Осы… А я должна делать вид, что мне всё равно! – зашипела она. – Может, тогда надоест ей, отпустит…
Вот почему у принцессы Скарабеи нет слуг. Всегда одна, зато королева хотя бы не сможет назло ей причинить вред близким.
– Теперь и Кузнечик ждёт такая же судьба?
– Надеюсь, что нет.
Осе быстро становится скучно, и она ищет новых развлечений. Если Кузнечик не сможет вывести её на твой след, зачем держать бесполезную пленницу?
– Как бы мне хотелось спасти их обоих! – тоскливо заломила лапы Сверчок.
– Какой смысл? Пока Оса может управлять их разумом, они сами тут же вернутся к ней.
Волна гнева взметнулась, захлёстывая все чувства.
– Должен же быть способ остановить её!
Старуха захлопнула том с портретом Краснокрыла.
– Я надеялась, ты отыщешь его в Книге, но раз пророчеств больше нет… – Она махнула лапой. – Случиться может что угодно! Королева на самом деле ничего не знает, будущее скрыто от всех. Неудивительно, что она так хочет тебя убить!
Задумавшись, Сверчок провела когтем по книжной полке. Как избавить ядожалов от зловещей власти Осы? Ответа нет. Зато есть правда о Книге!
Кузнечик не должна была скрывать правду от дочери. Так же точно и всё племя заслуживает правды.
