Эти люди своей кровью обеспечивают наше существование, но не получают взамен никакого уважения. И почему? Из мести. Потому что на убийства, совершенные в прошлом против нам подобных, мы ответили угнетением. Но это несправедливо, и вечно так продолжаться не может. То, что сейчас творится в этой стране, показало мне, что я допустил ошибку. Потому что, будучи королем, не могу ориентировать свою политику на меньшинство, игнорируя при этом остальной народ.
– При всем уважении, ваше величество, – решил высказаться один из пожилых мужчин.
– В сложившихся обстоятельствах, когда ситуация между людьми и вампирами и без того напряжена…
– Тем более важно выразить свою точку зрения, – оборвал Бенедикт и его. – Вампиры этого города не будут уважать людей, пока этого не сделает корона. И я устал пренебрегать ответственностью, Херольд.
Я не могла оторвать взгляд от Бенедикта. Его лицо серьезно, а тон настойчив. И с каждым его словом я снова и снова влюблялась в этого мужчину."
"Да. Я была права. Бенедикта удалось бы убедить, если бы я не раскрыла себя.
Он занял бы мою сторону. Прислушался бы к моим предложениям. И вместе у нас появился бы потенциал изменить эту страну. Как изначально хотела моя семья – только совершенно другим способом.
По-моему, Валь подумал примерно то же самое, потому что слева от меня послышался глубокий вздох.
– И что же вы сейчас предлагаете, ваше величество? – скептически поинтересовалась одна из женщин.
Бенедикт внезапно повернул голову в мою сторону.
Встретился со мной взглядом и больше не отпускал. Зеленые глаза пленили мои, и от их пристального взгляда по рукам и шее побежали мурашки.
– Держу пари, у Флоренс есть предложения, – негромко проговорил он. – Я прав?
Я почувствовала, что внимание всех присутствующих сосредоточилось на мне. Грудь сдавило, но я подняла подбородок и решительно оглядела зал.
– Могла бы сработать система вознаграждений, – спокойно начала разъяснять я. – Это на некоторое время смягчит обязанность сдавать кровь, потому что за это, по крайней мере, будет полагаться какая-то плата.
Также это позволит обеспечить сдачу достаточного количества крови даже после отмены повинности, потому что появится стимул. Качество жизни человеческого населения улучшится, а разрыв между богатыми и бедными сократится.
Лицо Бенедикта оставалось непроницаемым. Но он не казался безразличным, и я расценила это как хотя бы небольшой успех.
– Морган? – обратился король к своему казначею.
