— Буду брать в тиски.
* * *Из-за раннего подъема весь день Маргарет была сонной. По большей части отмалчиваясь, она страдала от чрезмерного внимания окружающих. На их с Тамирой столике, в Чайной гостиной, появилось глубокое серебряное блюдо. И оно все было заполнено узкими, изящными конвертами с добрыми словами. Эти самые слова слали выбывшие участницы — все как одна всегда понимали, кто именно будет королевой. А так же отписались и прошедшие в третий тур — спрашивали, могут ли они чем-то помочь «просто по-дружески».
— Рекордное число помолвок, — посмеивалась за обедом Тамира. — Стоит тебе только выбрать придворных компаньонок, как все они выйдут замуж.
— У меня есть ты, — меланхолично заметила Маргарет. — Мне хватит.
— Надо взять еще штуки четыре, — серьезно ответила мэдчен Кодерс. — Хотя нет, три. Нас будет четверо, и мы будем красиво стоять по сторонам от тебя. Как павлиний хвост.
— И цвета будут такие же? — заинтересовалась Маргарет.
— Как хочешь. Мне — пойдет. Только вот загвоздка, я не хочу замуж из-за места при дворе.
Отставив от себя нетронутую тарелку, Маргарет с искренним недоумением посмотрела на подругу:
— Так и не надо. Просто будет три придворных моры и ты. Подруга королевы.
— Тогда я и после свадьбы желаю остаться на этой должности. Кого будешь брать?
— Меня еще не объявили, — криво улыбнулась Маргарет, — это как продать части тушки непойманного дорфа.
— В данном случае — неразделанного, — возразила Тамира. — Зато три будущие придворные моры оградят тебя от конкуренток.
— Тогда Стовер и Хемснис, — тут же ответила Маргарет. — Я думала об этом, на самом деле. Вот только где взять третью?
— Где-нибудь в будущем, — Тамира легкомысленно пожала плечами. — Вдруг понадобится приблизить к себе какую-нибудь девицу?
— Не представляю, для чего, — устало улыбнулась мэдчен Саддэн. — Но звучит разумно. Идем?
Хорошо, что Линнарт дал Маргарет доступ к настоящим тайным ходам — придворные дерры пытались превентивно обаять будущую королеву.
— Интересно, эти гаденько благоухающие поганцы вообще в курсе, что Избранная должна сохранять телесную невинность? — проворчала Тамира и подобрала юбку.
— Это не тайный ход, а тайный лаз.
Короткими перебежками добравшись до своих покоев, Маргарет рухнула в кресло.
— Скорей бы бал. Я тогда смогу послать всех в парк.
— Ты и сейчас это можешь, — хмыкнула Тамира.
— Сейчас я одна из Избранниц, — покачала головой мэдчен Саддэн. — И благородные просто оказывают мне знаки внимания.
