У первого камня стоял Дарованный, который громко произнес:
— Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская, урожденная Саддэн, урожденная Адд-Сантийская!
Сразу же после этого жрец растворился в воздухе. Здесь, в храме, они решили не устраивать цирка — оценить его некому.
— Смелая девочка, которая хочет быть святой, — прошелестел бесплотный голос.
Маргарет присела в реверансе.
— Вежливая девочка. Последние три королевы были ужасными снобками. Да-да, я читаю твои мысли.
Сглотнув, Маргарет выдавила:
— Почему вы не вмешались? Когда камни поменяли местами?
— Дети должны расти и набивать шишки.
— Каменная скульптура вдруг ожила. — Боги уходят, маленькая королева. Да, мне нравится, как тебя называет повелитель смерти.
— Уходят?
— Не сейчас, — покачала головой Богиня, — но потом. Когда-нибудь я уйду. Или умру. Или усну. Даже я не вечна. Вы должны были решить эту проблему сами. Ведь во время войны богов я не призывала под свои знамена смертных. Темный и Светлый использовали людей, а я — нет. И я победила, отстояла свои земли.
Так и вы стали немного сильней.
Маргарет пыталась рассмотреть Богиню, запомнить ее облик, но у нее ничего не получалось. Едва она отводила взгляд, как из памяти немедленно выпадали все приметы.
— Смирись, я вот, например, давно смирилась, что скульпторы создают мне тяжеловатые бедра. Увы, люди не запоминают облик богов. Ты будешь моей святой. Раз в год ты сможешь творить чудеса от моего имени. Именно в день коронации.
Склонившись в поклоне, мора Дарвийская пыталась понять, что это — наказание или дар.
— И то, и то. Нельзя безнаказанно лгать от имени Богини. И поверь, все участники этой аферы получат от меня именные подарки, — усмехнулась Серая Богиня. — И все эти подарки, в конечном итоге, пойдут вам на пользу. Подойди, дитя. Ты чиста душой и телом. Достойная королева.
Богиня повела рукой, и на голове Маргарет появилась корона.
— Обычно от свадьбы до представления проходит несколько недель. Для чего?
— Испытание королевской воли. Как короля, так и его королевы. — Богиня плавно повела рукой.
— Кто-то терпит, кто-то рискует задрать юбки супруге, кто-то ищет утешения в чужих объятиях.
— Задрать юбки королеве? Но ведь доподлинно известно, что девушка должна хранить целомудрие до встречи с Богиней? — удивилась Маргарет.
— О, ну я знаю как минимум три способа удовлетворить мужчину и не потерять физическую девственность.
Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.
— Все, иди. Я устроила для наблюдателей славное представление.
