Пришлось приложить усилия, но они того стоили — Маргарет вышла в огромный, залитый золотым светом зал. Никого из Избранниц не оказалось рядом. Но это совершенно не удивляло. Она забыла о том, что проходит испытание первого тура.
Корсет туго охватывал ребра. Насыщенно-синее платье подолом мело пол. Золотые локоны были уложены в замысловатую прическу, в которой огнем горела маленькая корона. Маргарет шла по залу, а перед ней возникали картины — она и Линнарт у колыбели младенца. Она и Линнарт за столом. Линнарт у ее постели.
Линнарт. Линнарт. Лин.
— Ваше величество, — подобострастный шепот доносился со всех сторон. — Вы так прекрасны, так умны. Ваше величество, позвольте просить вас…
Она резко повернулась. Перед ней стоял глава Департамента Безопасности. Рядом с ним — Корнелия, в несвежем платье и с кандалами на тонких запястьях.
— Мэдчен Глорейн осуждена по вашему приказу, ваше величество, — сухим, безжизненным тоном произнес Гилмор. — Но я молю вас, она — моя младшая сестра, все, что осталось от наших родителей.
Милости, моя королева, милости.
Маргарет не успела ничего сказать, как брат и сестра рассыпались искрами. Вместо них появился Винсент. Его лицо было залито кровью.
— Ты довольна? А ведь я тебя любил.
Гнев позволил Маргарет обрести власть над собственным телом."
"— Не знаю, что здесь происходит, но тебе я бы еще и добавила, — прошипела мэдчен Саддэн. И резко, не щадя себя, выдернула корону из прически.
Чудо ювелирной мысли, звеня, покатилось по мраморному полу. Звон нарастал, от него по стенам зазмеились трещины.
Золотой свет мерк, превращаясь в подземельный сумрак. Напоенный ароматом луговых трав воздух сменился на смрад сырости и разложения. И вот подол насыщенно-синего платья уже метет по соломе.
— Как ваше имя?
— Маргарет Саддэн, — хрипло выдохнула она.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — дерзко ответила Маргарет. — Абсолютно!
— Этот выбор — ваш, — рассмеялся кто-то. — Корона могла бы спасти… Королев — не судят.
Резкий хлопок — и она, ошеломленная, падает на задницу.
В новой комнате так же сумрачно, пахнет свежезаваренным кофе и какой-то сладкой выпечкой.
— Ох… — Маргарет попыталась встать и плюхнулась обратно, на и без того пострадавший тыл.
— Мэдчен? — тройной пораженный возглас, и она, повернувшись, увидела благородных дерров в мантиях придворных магов.
— Что встали, олухи? Поднимайте девочку, ей еще рожать! — раздался грозный женский окрик.
Вздрогнув, Маргарет хотела пояснить, что если и рожать, то не скоро.
