— Почему меня это должно беспокоить? — спросила Маргарет, не отрывая взгляда от незнакомой девицы.
Она сидела в первом ряду. Белоснежная кожа, черные волосы и глаза. Яркие, пухлые губы. Красавица. Вот только постоянно ежилась, будто от холода. Потирала ладони и постоянно вызывала иллюзию часов, видимо, чтобы узнать точное время.
— Посмотри направо, — шепнула Маргарет Тамире.
— М? О, я ее знаю. Как-то бледненько выглядит. Касра из рода Тиув. На прошлом Отборе она шла ноздря в ноздрю с победительницей, — отозвалась мэдчен Кодерс.
Свет в гостиной немного померк, и рядом со столом появился его величество. Высокий, в парадном мундире главнокомандующего армии, с короной в темных волосах — он выглядел так, как и должен выглядеть король. Резкие, но привлекательные черты лица, красивые глаза и твердая линия подбородка. Маргарет поймала себя на том, что любуется Линнартом Дарвийским. Впрочем, не одна она.
Король чуть прищелкнул пальцами, и все смогли рассмотреть изящную клетку с птицами.
— Избранницы. Счастлив видеть вас в своем дворце.
И надеюсь, что среди вас есть та, которой подойдет парный венец, — он коснулся своей короны. — Сегодня я хочу особо отметить трех мэдчен. Мэдчен Саддэн, прошу вас, подойдите ко мне.
Вздрогнув, Маргарет поднялась на ноги и медленно подошла к его величеству.
— Вы первой прошли Туманный зал. Именно вы отгадали первую загадку. — Он улыбнулся. — Так считают не все, но со мной дерр Наблюдатель был особенно откровенен. Есть ли у вас пожелания, Маргарет?
— У этого желания есть срок годности? — спросила Маргарет.
— Нет.
— Тогда я прошу вас дать мне время подумать.
Она присела в глубоком реверансе.
— Хорошо.
Едва Маргарет выпрямилась, король перехватил ее руку и прижался поцелуем к кончикам пальцев.
— Завтра, после завтрака, жду вас у Цветущего фонтана, — шепнул король.
На свое место мэдчен Саддэн села с бешено колотящимся сердцем и заледеневшими ладонями. Пытаясь справиться с волнением, она пропустила, за что чествовали Корнелию Глорейн.
— А он неплохо ткнул ее носом, — шепнула Тамира.
— Даже странно, ее брат — его кровный побратим.
— М-м-м, боюсь, что я все прослушала, — кривовато улыбнулась Маргарет."
"— Мэдчен Тиув, Касра. Прошу вас, подойдите ко мне, — продолжал тем временем король. — Ваша команда справилась лучше всех. Четкая и слаженная работа, за которой было приятно наблюдать. Есть ли у вас желание?
Касра подошла к королю почти вплотную. Так, что ее грудь, вздымаясь, почти касалась Линнарта.
