Томас сказал, что проволоку он заговорил, а бумага должна усилить действие заклинания.
— Я не дипломированный артефактор, а только учусь, — смутился парень от моих горячих благодарственных слов. — Поэтому если появится возможность, лучше обратись к специалисту. Моего браслета должно хватить на месяц-два, потом чары надо заново вплести в структуру экрана. Ну, или… до первого воздействия, Тина.
Не сдержавшись, я обняла Томаса, заставив его покраснеть, и унеслась, спрятав браслет под рукавом.
Отправилась в облюбованную мною башню ключницы.
Но к моему удивлению, обычно безлюдный подоконник сегодня занимала Ари.
Я приветливо кивнула девушке:
— А я думала, здесь свободно. Тоже любишь это место?
Ари нахмурилась, вцепившись в учебник. Похоже, общаться со мной девушка не хотела, и это было обидно. В прошлый наш разговор Ари показалась мне неплохой девчонкой.
— Ладно, я пойду. Извини, что побеспокоила.
— Постой! — Ари улыбнулась. — Ты можешь сесть здесь! Места полно.
Я неуверенно кивнула, возвращаясь.
Достала учебник. Ари пыхтела рядом, поглядывая искоса, и я не выдержала.
— Слушай, в чем дело? Понимаю, я из Котловины и нищая, это многим не нравится, но…
— Просто о тебе все болтают! — перебила меня девушка. И вздохнув, вытащила из сумки слегка примятый кусок хлеба с сыром. Сунула мне половину, и я с благодарностью откусила подношение.
— Я тоже не из родовитых, — с набитым ртом пробубнила Ари. — Но потенциал есть, вот и попала в академию. Но я совсем обычная, а вот ты… О тебе говорят.
Все кому не лень!
— И что говорят? — без особого интереса спросила я. Будто я сама не знаю! Чучело из Котловины — вот что!
— Ставки делают.
— На то, как быстро я вылечу из ВСА?
— На то, кому ты достанешься. И как скоро.
Я подавилась сыром, закашляла. Ари любезно похлопала меня по спине.
— Что?!
— Угу. А еще кто-то пустил слух, что тебя можно купить. Прости, Тина.
Я онемела. Вот же гады!
— Я в это не верю, — Ари сочувственно улыбнулась. — И многие не верят, не переживай так! В академии кроме аристократов и богачей есть обычные ребята.
Я сама вот из семьи простого чаромеханика. И мы видим, как тебе трудно. Но все-таки нас меньшинство, Тина. Это ВСА.
— Да за что со мной так? — от обиды и злости запершило в горле. — Что я плохого сделала?
— Ты себя в зеркале видела? Волосы, глаза, губы? Ты красивая и необычная, — рассмеялась Ари. — А еще — новенькая. И нищая. Знатная добыча! Парни с ума сходят, гадая, кому ты достанешься.
