Азриель дал еще несколько пояснений: где сделать полегче, где разгладить, а где, наоборот, добавить прочности.
Я шумно дышала. Сильно вспотела спина.
— Хорошо, — одобрил Азриель. — Ты, конечно, не иллирианка, но… среди их соплеменников считается… недопустимым прикасаться к чужим крыльям без разрешения. Особенно к женским.
«Среди их соплеменников». Он не сказал: «Среди нас».
Я не сразу поняла, о чем он просит.
— Трогай. Я не возражаю.
— Мне нужно убедиться, что ты их правильно… вырастила.
Я повернулась к Азриелю спиной и расправила крылья.
Стонали все мышцы. Каждый уголок тела, начиная с шеи и кончая ягодицами, принял на себя тяжесть крыльев, но противился такой ноше.
Тогда, в степи, мои крылья продержались совсем недолго. Я не успела прочувствовать, как они тяжелы и насколько сложна их мускулатура. Я просто показала их Ласэну, чтобы напугать его и караульных и предотвратить их дальнейшие попытки вернуть меня ко Двору весны.
Невзирая на шрамы, прикосновения рук Азриеля были легкими как перышки.
Одни части крыльев он просто ощупывал, по другим стучал. Я скрежетала зубами. Ощущения были такими, словно мне щекочут ступни. Правда, его осмотр не затянулся. По просьбе Азриеля я несколько раз качнула крыльями. Он обошел вокруг меня, бормоча:
— Удивительно. Они такие же, как мои.
— Думаю, остальное доделала магия.
— Ты художница, — покачал головой Азриель. — Отсюда такое внимание к мелочам.
Его комплимент заставил меня немного покраснеть.
— Ну что, взмываем в небеса? — спросила я.
— Первый урок: держи крылья так, чтобы они не волочились по земле.
Он был прав. Мои крылья упирались в камни.
— Иллирианцы считают это признаком лени и слабости. И потом, это небезопасно для самих крыльев. Можно покалечить их о сучья или острые камни. Они могут застрять в расщелине… Это ведет к воспалению перепонок. Поврежденные крылья по-другому принимают ветер, что сказывается на высоте и скорости полета. Так что старайся держать крылья над землей.
Я последовала совету Азриеля, и спина отозвалась острой болью.
Мне все-таки удалось приподнять крылья, однако правое все равно клонилось вниз, напоминая опавший парус.
— Тебе нужно укреплять мышцы спины. И мышцы бедер тоже. Руки. Позвоночник.
— Словом, все тело, — подытожила я.
И вновь та же суховатая улыбка.
— А ты не задумывалась, почему иллирианцы такие стройные и сильные?
— Почему никто не предупредил меня насчет твоей самоуверенности?
— Подними оба крыла, — невозмутимо потребовал Азриель.
