Не случись такого… наверное, я бы превратился в отвратительное существо вроде того, с кем нам сегодня биться… Начну с тебя, Кассиан. Если бы мы в детстве не встретились в иллирианском лагере и вместе не прошли через тяготы учебы, я бы никогда не узнал истинных глубин силы и стойкости, чести и верности.
Глаза Кассиана ярко блеснули.
— А ты, «певец теней», — продолжал Риз, повернувшись к Азриелю, — показал мне ценность семьи. Благодаря тебе я понял: важна не та семья, где ты родился, а та, которую ты создал.
Ты научил меня надеяться всегда и во всех обстоятельствах. Даже когда от происходящего вокруг так и тянет впасть в отчаяние.
Азриель с благодарностью поклонился.
По щекам Мор уже катились слезы, когда Риз обратился к ней:
— А если бы у меня не было такой двоюродной сестры, я бы никогда не узнал, что даже на дне преисподней можно найти свет и что среди холодной жестокости встречается удивительная доброта.
Мор молча кивала, вытирая слезы.
Я ждала, что Амрена отпустит какую-нибудь колкость, но она терпеливо ждала, когда Риз заговорит о ней.
— А если бы я не встретил Амрену, это крошечное чудовище, помешанное на драгоценностях…
Мы засмеялись. Риз тепло улыбнулся ей:
— Без твоей помощи, Амрена, моя сила попросту сожрала бы меня.
Он стиснул мою руку:
— Если бы я не встретил мою истинную пару…
Слова оборвались, а в глазах Риза блеснули слезы.
«Я был бы готов ждать тебя еще пятьсот лет, — продолжал он по связующей нити. — Тысячу лет. И даже если считаные месяцы — это все время, что мне было позволено провести с тобой, ожидание того стоило».
Он вытер мои слезы.
— Все случилось именно так, как должно было случиться. Потому я и нашел тебя.
Риз слизал последнюю слезинку на моей щеке, затем обратился к Несте и Элайне:
— Вы вошли в наш круг совсем недавно. Но и ваше появление никоим образом не было случайностью. Возможно, сегодня мы узнаем причину.
Риз снова оглядел нас и протянул другую руку Кассиану. Кассиан взял ее, протянув свободную руку Мор.
Та соединилась с Азриелем, он — с Амреной, Амрена — с Нестой, Неста — с Элайной. Элайна протянула руку мне. Круг замкнулся.
— Мы выйдем на поле битвы не затем, чтобы позволить смерти утащить нас в свой мир. Это мы оставляем на самый крайний случай, поскольку будем сражаться за жизнь, за свое будущее и за будущее всех, кто населяет Притианию. Но если ковер судьбы, Котел или Матерь решат, что мы должны окончить жизнь на этом поле… — Риз запрокинул голову.
