– И я… мне было ненавистно стоять и выслушивать упреки герцога в том, что я хожу недостаточно тихо…
– Он правда читал тебе нотации по такому поводу?
– Да. – Я рассмеялась, хотя ничего смешного не было. – Он читал мне нотации по любому поводу. Находил поводы для уроков. Стою недостаточно прямо. Слишком молчаливая. Отвечаю недостаточно быстро – в тех случаях, когда мне разрешали отвечать, а эти условия постоянно менялись. Я… Мне хотелось закричать ему в лицо… Нет, это неправда. Мне хотелось его ударить. Часто.
Кулаком. – Я помолчала. – Кинжалом.
Кастил мгновение молчал.
– Как ты его терпела? Это не укладывается у меня в голове. Ты не слабая. Не размазня. Такое поведение – твоя полная противоположность. Почему ты ни разу не дала отпор?
Я застыла, чувствуя подступающий стыд.
– Я не могла.
– Знаю, – немедленно успокоил он. – Я не имел в виду, что ты могла это сделать. Ты была в западне. Как и я когда-то, и если кто-то решит, что тебе следовало бороться, то этот человек никогда не был в ситуации, когда нужно только выжить.
Я чуть-чуть расслабилась.
– Просто… знаешь, после пары раз я научилась отстраняться. Я находилась там, но думала о чем угодно другом. Иногда – обо всех способах, которыми заставлю его заплатить за те мерзости, которые он делал или говорил. В другие разы я представляла тренировки с Виктером. Если было очень трудно сосредоточиться, то просто считала. Считала, сколько хватало сил.
Он словно перестал дышать.
– Я рад, что убил его.
– Я тоже. – Я прочистила горло.
– Да, это не всегда было легко, но иногда… иногда было проще просто делать то, что они хотят; быть такой, как они ожидают. Я знаю, что это звучит ужасно.
– Может, только для тех, кого никогда ни за что не били палкой по голой коже. – Его голос звучал жестко. – Мы идем на все, чтобы выжить. Я совершал множество вещей, которые, как я думал, никогда бы не совершил, – признался он свободно, без капли стыда. И я…
Я позавидовала ему. Но мы были в разных ситуациях. В его случае речь шла о выживании, о жизни и смерти.
У меня все было иначе.
– Но я, наверное, выбрала более легкий путь и потому игнорировала подозрения насчет Вознесшихся. Или, по крайней мере, отмахивалась от них.
– Думаю, ты не одна выбрала такой путь. Уверен, многие в Солисе разделяют твои подозрения, но гораздо легче закрывать на них глаза, даже если это ведет к страданиям и жертвам.
Я кивнула.
– В ином случае пришлось бы перевернуть с ног на голову все, во что веришь.
