— В загадке говорится о трех Ключах Вэрда, которыми открывают Врата Вэрда.
По спине Селены пополз холодок, однако она с деланой бесшабашностью сказала:
— И что это за Врата Вэрда, которые открываются тремя Ключами? Звучит красиво, но ведь ты могла и соврать. Не хочу, чтобы ты меня дурачила.
— Такие сведения не предназначены для глупых игр смертных людишек, — огрызнулась Желтоногая.
Селена полезла в карман, и на ее ладони заблестели золотые монеты.
— Назови свою цену.
Ведьма оглядела ее с головы до ног, снова принюхалась.
— Не все можно купить за деньги, — сказала Желтоногая. — Но сейчас меня устроит и золото."
"Селена выложила на камни печки еще пять золотых. Жар от пламени становился нестерпимым. Трудно представить, чтобы маленькая печь так сильно нагрела воздух. Селена обливалась потом.
— Учти: эти знания невозможно запихнуть в забвение, — предостерегла ведьма. — От них невозможно избавиться.
Селена поняла, что Желтоногая не купилась на ее вранье о праздном интересе к загадке.
— Рассказывай.
Селена подошла ближе. Желтоногая глядела в другое зеркало.
— Вэрд создал основу этого мира. Вэрд правит миром. Всеми континентами и вообще всей жизнью. Есть миры, недоступные твоему знанию, но они существуют. Миры громоздятся друг на друге, даже не подозревая об этом. Ты думаешь, что стоишь на полу моей повозки. А на самом деле ты можешь стоять на дне океана чужого мира. Вэрд уберегает миры от хаотического смешения, держа их в разделенном состоянии.
Желтоногая стала расхаживать взад-вперед, будто ей было не совладать с произнесенными словами.
— Но в Вэрде существуют черные дыры, позволяющие жизни странствовать между мирами. Эти дыры называют Вратами Вэрда. Одни из Врат ведут в этот мир. Через них с незапамятных времен сюда проникали прекрасные и благородные создания… наравне с мертвецами и разной нечистью. Такое случалось, когда богам было не до нашего мира.
Желтоногая зашла за зеркала, и теперь Селена слышала только шаги ведьмы и ее слова:
— Но давным-давно, прежде чем люди населили этот жалкий мир, через Врата проникло великое зло.
Валги. Демоны из иного мира. Они явились с несметной армией, намереваясь завладеть этим миром. В Вендалине они бились против народа фэ. Народу фэ не помогло даже их бессмертие и изрядные магические силы. Демоны их одолели.
А потом фэйцы узнали, что валги содеяли нечто страшное и непростительное. При помощи своей темной магии они взяли из Врат Вэрда кусок и разделили его на три части — три Ключа.
