Селена едва смогла разглядеть юного принца Холлина, оказавшегося бледным, полненьким мальчишкой с черными локонами. Вряд ли стоило сажать его рядом с Дорином, поскольку сравнения были явно не в пользу Холлина. Селена много слышала о его несносном характере и диких выходках, и тем не менее ей было немного жаль этого ребенка.
К ее удивлению, Шаол предпочел сесть рядом с нею. Пятеро его сослуживцев — тоже. Королевские гвардейцы стояли по всему периметру зала, возле дверей и подиума. Селена подозревала, что и ее соседи по столу тоже ведут наблюдение за залом.
Все они держались настороженно, но учтиво. Не упоминая о вчерашнем происшествии, они вполголоса осведомлялись у Селены, как она себя чувствует. Ресса она знала лучше, чем остальных. Он охранял ее во время подготовки к состязаниям. Сегодня, обрадованный тем, что она оправилась после глориеллы, он без умолку болтал. Совсем как старая придворная сплетница.
— И когда он забрался к ней в постель, совершенно голый, — злорадно улыбаясь, рассказывал Ресс, — в спальне вдруг появился ее отец.
Мальчишечье лицо Ресса раскраснелось от азарта. Гвардейцы, включая Шаола, давились от смеха.
— Думаете, отец вызвал его на дуэль? Ничего подобного. Он вытащил любовника дочери за ноги, голого проволок по коридору и спустил с лестницы. Любовник вопил, как поросенок, которого собираются резать.
Шаол скрестил руки и откинулся на спинку стула:
— Ты бы тоже орал, если бы тебя голым волокли по ледяному полу.
Ресс попытался возражать, вызвав новые смешки сослуживцев.
Шаол продолжал его подкусывать, хотя и беззлобно. Чувствовалось, гвардейцы очень уважали своего командира. Они постоянно оглядывались на него, ища одобрения и поддержки.
Селена думала, что эта тема исчерпана, но Шаол решил ее поддеть:
— На твоем месте я бы не смеялся. Ты вечно жалуешься на холодные полы.
Селена выпрямилась. Гвардейцы замерли, предвкушая словесную дуэль.
— А насколько я помню, это ты стонал на учебных поединках, когда я вытирала тобой полы.
— Ну да? — удивленно воскликнул Ресс.
Шаол поморщился, а Селена улыбнулась во весь рот.
— Опасные слова, — сказал Шаол. — Может, отправимся в комнату для состязаний, где ты подкрепишь сказанное?
— Если твои сослуживцы не возражают увидеть, как их командир катится по полу на собственном заду.
— Мы ничуть не возражаем, — выпалил Ресс и тут же смущенно добавил: — Господин капитан.
Шаол приготовился ему ответить, но в это время на другой подиум — сцену — поднялась высокая худощавая женщина.
