Служащий приказа сказал Мише:
— Замучились мы с этими картами, часть была продана с аукциона, осталось еще двести пудов, но Томск уже переполнен игральными картами, как Монте-Карло. Везти их в другие города нам не на что. Возьмитесь продавать карты. Потолкайтесь с ними на базарах, продавайте их на пристани, на пароходах, которые будут причаливать в Томске. Вот вам и заработок, подпишем контракт — будете получать процент с продажи.
Миша ходил по пристани с небольшим саквояжем, полным игральных карт, заходил в буфеты на причалах, останавливался возле столиков в пристанском саду, негромко говорил:
— Лучшие в мире игральные карты продаются от союза общественного призрения, купите, господа! Цены самые умеренные!
Иногда его гнали от столиков, иногда предлагали кружку пива, но случалось, что и покупали колоду, другую.
Так пробегал он со своим саквояжем полтора месяца, за это время у его рваных ботинок совсем отстали подошвы, он их прикручивал проволокой, но это было заметно. Миша стеснялся, это разрушало его коммерцию.
Однажды он получил свой процент в приказе, и этого ему хватило на новые ботинки, самые дешевые, из грубой свиной кожи, но новые и совершенно целые!
Миша отутюжил свои выходные брюки, надел белую рубашку, наваксил новые ботинки до зеркального блеска и стал прогуливаться возле гимназического пансиона. О, если бы ему встретилась Верочка!
И однажды он все же встретил ее. Он радостно подбежал к ней, поздоровался, она коротко кивнула ему и пошла дальше.
Миша был ошеломлен! Как же так? Он пошел вслед, сказал, задыхаясь от волнения:
— Верочка, подождите! Ведь мы столько не виделись, я так мечтал вас встретить!
Она остановилась, странно посмотрела на него:
— А надо ли нам встречаться?
Миша не знал что и подумать, он воскликнул:
— Как же не надо? Я об этом все это время мечтал!
Верочка сказала:
— Миша! Миша! На свете много девушек, которые могут составить ваше счастье! До свидания!"
"Она ушла, стуча по дощатому тротуару каблучками.
Миша не посмел больше ее окликать.
Он думал о том, что действительность так грубо отличается от мечты, что, может, и жить на Земле не стоит.
Ну, да. Она дружна с каким-нибудь гимназистом. Миша плохо одет. У него нет будущего. Но почему же раньше она была приветлива с ним? Почему нет будущего? Он молод, судьба еще может улыбнуться ему! Он будет хорошо одет, у него будут деньги, он сможет на ней жениться.
Через день он прочитал в газете объявление «Фирма “Калиостро” приглашает опытного конторщика».
