— Вы действительно работаете вместе?
— Зачем нам врать? — пробормотал Арсений, подошел к столу, выдвинул уютный стул и сел, положив ногу на ногу.
Остальные последовали его примеру. Всем было ясно, что предстоит долгий разговор.
— Слушай, Веня, — неожиданно вспомнил Кудесников. — Откуда ты взялся? Последняя электричка проехала сто лет назад.
— Я при-при-приехал на друг-друг-другой.
— Той, у которой конечная в районном центре? Так оттуда пилить и пилить!
— Я ку-ку-купил мопед.
— Так это ты тарахтел по всей деревне! — догадался Кудесников.
После долгих расспросов выяснилось, что Белкин, сойдя с электрички, решил отыскать частника, который подбросил бы его до Сосен. Однако ни с одним шофером сговориться не смог. Его послали в какой-то гараж, где был какой-то Петька, готовый за чекушку отвезти хоть на Северный полюс, однако Петька оказался пьян и к водительскому делу непригоден. Тогда Белкин выторговал у него старый мопед, пылившийся в гараже. У мопеда не работали фары. И вообще, кроме мотора, у него ничего не работало, в том числе и тормоза.
Вернее, они иногда работали, а иногда нет. И вот в полной темноте Белкин мчался по незнакомой дороге через лес, уповая на луну, звезды и свою счастливую судьбу.
— А что за крики слышались на окраине деревни? — с подозрением спросил Арсений. — Ты кого-нибудь убил?
— Там с-стояла коза. Мы с-столкнулись.
— Ты сбил козу? Очень трагично. Наверное, это та, которая пропала у бабки Дарьи. Отвязалась от своего колышка, бедолага. Значит, ты в нее врезался?
Коза была черной, и Белкин в темноте ее не разглядел.
Оба перепугались до полусмерти, и коза рванула по дороге, отчаянно вопя, а Белкин помчался за ней.
— Этакое сафари на мопеде, — констатировал Арсений. — Вениамин Белкин — охотник на мелкий домашний скот.
— И где она сейчас? — поинтересовалась Рита жалостливым голосом.
— Уб-уб-убежала.
— А зачем ты гонял ее по всей деревне? — полюбопытствовал Кудесников.
— Хот-хотел проверить, в-все ли с ней в пор-порядке.
— Ну… Учитывая, что мимо меня она проскакала испанским галопом, с ней все хорошо.
Кстати, что ты подарил маме на день рождения?
— Брас-браслет, — скромно ответил Вениамин.
Пока они беседовали, на кухню стянулись все четыре хозяйские кошки. Мерс давно уже был здесь, отведал еды из каждой миски и теперь сидел на подоконнике, наблюдая за тем, как они группируются вокруг Белкина.
— Надеюсь, мама не расстроилась, что ты сбежал от гостей в самый разгар веселья?
— Она х-хочет, чтобы я ч-чего-то доб-доб-добился.
