Там, где ее боков касались лучи хозяйки-звезды, виднелись оранжевые разводы.
– Ой, а что это за дым? – сразу заметила Полина."
"Все дружно уставились в вирт-окна: пожар в вакууме был еще большим бредом, чем под водой. Тем не менее астероид издевательски показывал космолетчикам длинный серый язык.
– Это не дым, – наконец сообразил капитан, успокаиваясь за свой рассудок. – Это пыль. Или даже щебень, с такого расстояния не разобрать.
– Там и обломки покрупнее летают, – нахмурился Теодор. – Странно, это ж вроде легальный промысел.
– Верно. – Почтовый заказ был на совести Вениамина, и ответственный доктор постарался собрать о клиенте как можно больше информации, чтобы не подсунуть другу очередного кота в мешке. – Права на разработку Самородка принадлежат галактической корпорации «Зайцев и Ко», и семнадцать процентов иридия – весомый аргумент, чтобы соблюдать каждую букву договора. Рудокопы должны действовать предельно аккуратно, более того: вначале полагается очистить поверхность астероида, чтобы по космосу не разлетелся тот мусор, который лежал здесь еще до них.
Иначе корпорация лишится лицензии.
– Тогда откуда взялась эта дрянь? И как будто прямо из порта торчит. – Ситуация нравилась Станиславу все меньше и меньше.
– Может, авария? – предположил пилот. – Разведкатер потерял управление и врезался в посадочную площадку.
– Тогда обломки разлетелись бы куполом. А так выглядит… – Капитану очень хотелось ошибиться, но Дэн тоже видел подобные «языки» и, когда пауза затянулась, уточнил:
– Направленный взрыв?
– Да.
Маша, ты можешь установить связь с астероидом?
– Теоретически – да, – уклончиво отозвался искин.
– А практически?
– Слишком сильные помехи.
– Мжззпл? – предположил Михалыч.
– Да, возможно, фонит висящий над портом мусор, – согласился Станислав. Дело пахло уже даже не нарушением техники безопасности, а «грязной» взрывчаткой, которую такая солидная компания никогда бы не закупила. Для этого интенданту пришлось бы лететь на станцию типа «Ярмарки», где ему вряд ли выпишут гарантийный чек с печатью и счет-фактуру для отчетности.
– Или рудокопы из каких-то соображений засоряют не только космос, но и эфир.
– На что только не пойдут люди, лишь бы не платить за грузоперевозку! – вырвалось у Теодора.
– Давайте их припугнем: «Если вы не отдадите наши деньги, то мы будем каждые десять минут вскрывать по посылке!» – невесело пошутила Полина.
– Так ведь связи нет, – напомнил Вениамин. – Не в рупор же кричать.
