Оливия, сделай одолжение, позволь представить тебе мистера Веструдера.
— Не стоит. — Он холодно протянул руку Оливии. — Я имею честь быть знакомым с мисс Броти. Как поживаете?
Известие это только слегка заинтересовало мисс Чаринг, но случайный взгляд на подругу поверг ее в полное изумление. Мисс Броти залилась краской, потупилась, пролепетала что-то неразборчивое и, едва позволив мистеру Веструдеру дотронуться до ее руки, спрятала ее в муфту. Такая застенчивость, даже в девушке, не привыкшей к мужскому обществу, казалась странной.
Китти подумала, что, может быть, Джек чем-то обидел Оливию. Она знала его склонность к высокомерию и уже решила, что он неосторожным словом оскорбил ее, как вдруг взгляд ее упал на Фредди. Всегда подтянутый, мистер Станден втянул голову в плечи, устремленный вверх взор его остекленел, лицо же казалось настолько непроницаемо, что становилось ясно: здесь была тайна, которую он очень хотел бы скрыть от нее. Еще совсем недавно она попросила бы разъяснений, но даже короткое пребывание в Лондоне научило ее придерживать язычок.
Делая вид, что она не замечает смущения Оливии, Китти спросила:
— А что ты хотел сообщить нам, Джек?
Скоро все выяснилось. Китти не могла ручаться за Мег, но сама пошла бы с удовольствием. Затем она пожала руки обоим джентльменам и упорхнула вместе с Оливией на условленную прогулку.
Оставшись наедине с мистером Станденом, мистер Веструдер проникновенно спросил:
— Не объяснишь ли мне ты, любовь моя, как эта прелестная птичка подружилась с Китти?
— Так и думал, что тебе их знакомство не очень-то придется по душе, — откликнулся Фредди.
— Если ты считаешь, что я представил ее Китти, то глубоко заблуждаешься."
"— Признаюсь, такая мысль мелькнула у меня, — ответил мистер Веструдер.
— Странные идеи залетают под твою крышу! С одной стороны, сам знаком с девчонкой, с другой — не такого сорта девица, чтобы знакомить ее с Кит! — Он подумал немного и честно добавил: — Вот что я хочу сказать: не годится, если она клюет на твой крючок, а очень похоже, что так! Хорошенькая кисейная барышня, но мозги, как видно, куриные!
— Сердечно благодарен! — Мистер Веструдер сардонически усмехнулся.
— Если не тебе, Фредди, то какому остряку я этим обязан? — Заметив недоуменный взгляд Фредди, он нетерпеливо пояснил: — Ну же, кто представил Китти девушку, которую ее неверный кузен Джек сделал предметом своих домогательств?
— Трудно представить, чтобы их знакомили, скорее всего, встретились случайно.
