Край вечных вулканов (СИ)

Но что делать-то?

Звук постепенно становился громче — и за этим ритмичным бумканьем я едва не пропустил топот позади. Кто-то из гнильцов припоздал, и теперь торопился вслед за остальными. Опасаясь, что карлик поднимет шум, я метнулся в проход справа, и едва не задохнулся от ударившего в нос запаха гнили.

Сзади послышался полувскрик-волувзвизг, я резко обернулся и вскинул руку, на звук выпуская гравиволну. Карлика, попавшего под удар, приложило в стену, я прыгнул вперед, в прыжке активируя «Душеглот», и одним взмахом укоротил гнильца на голову.

Толчок Силы на миг высветлил пещеру, словно вспышкой молнии, и я почувствовал как темный сгусток, покинувший тело гнильца, втянулся в меня. Твою ж… Не ошибся я, получается, в карликах действительно есть Эфир. Но откуда? Я помотал головой, стараясь побыстрее прийти в себя, огляделся — и меня едва не вывернуло на грязный пол.

Я оказался в крупной пещере, посреди которой расположился крупный бассейн, наполненный по самые края серой слизью, затянутой сверху тонкой пленкой.

Слизь бурлила и пузырилась, источая тот самый мерзкий запах гниения. Подойдя ближе, я вгляделся в мерзкую жижу, и мне стало совсем нехорошо.

Внутри бассейна, шевеля руками и ножками, плавали сотни мелких карликов. Один из них перевернулся на спину, и я отшатнулся, заглянув в затянутые пленкой слепые глаза. Мать твою, да это же зародыши! Зародыши гребаных гнильцов! Они их выращивают искусственно? Но… Но как?

На моих глазах мутная пленка, затягивающая бассейн, в одном месте лопнула, и наружу показался новорожденный карлик.

Покрупнее остальных, но все равно мелкий по сравнению со взрослыми особями. Перевалившись через борт бассейна, новорожденный с хлюпающим звуком упал на пол, разлепил затянутые пленкой глаза, и, оскалив меленькие, редкие зубы, вдруг рванул в мою сторону.

Преодолев отвращение, я резко опустил подошву тяжелого ботинка на голову мелкой твари. Чавкнуло, карлик замер, а я на миг задержал дыхание, чувствуя, как к горлу подступил тошнотворный ком.

М-да. Это многое объясняет. И тупость гнильцов, и их отчаянную смелость, с которой карлики ходят в атаку, не считаясь с потерями… Вот только возникает вопрос — как это вообще возможно? Это же, мать его, какая-то биоинженерия! А карлики на академиков совсем не похожи…

С трудом оторвав взгляд от копошащихся в жиже гнильцов, я, пятясь, вышел из помещения. Фу, мерзость какая! Мне бы сейчас огнемет… Тьфу. Ладно. Нужно помнить про основную задачу.