Однако, заметив устремленные на нее вопросительные взгляды Сары и Арабеллы, не говоря уже о Лиззи, внимательно ловящей каждое слово, она лишь мысленно пожала плечами и продолжила: — Раз ты не можешь убедить его в своем интересе к какому-то другому джентльмену, нечего и пытаться, согласна. Но ты можешь дать ему понять, что, будучи добродетельной юной леди, не согласна на порочащую тебя связь. Если он не намерен делать предложение руки и сердца, ты с величайшим сожалением и неохотой вынуждена будешь забыть о нем ради благосклонности к другому джентльмену.
Сначала Арабелла посмотрела на сестру с недоверием, но потом обрадовалась.
— О, Каро! — воскликнула она. — Какой восхитительный план!
— Привести его в исполнение не составит для тебя труда, — добавила Сара. — А какой джентльмен из твоих почитателей сгодится на эту роль? Не стоит чрезмерно обнадеживать его. Ну, с твоим-то большим опытом ты точно сделаешь все, как нужно.
Арабелла глубоко задумалась."
"— Сэр Хамфри Буллард, мне кажется.
А еще мистер Стоун. Они оба достаточно трезвомыслящие и уж точно избавлены от опасности влюбиться в меня. К браку они подходят с холодной расчетливостью, и, как мне кажется, у них вообще нет сердца, так что и терять им нечего. Оба мечтают заполучить красавицу жену с солидным приданым, которая не станет ожидать от них повышенного внимания. По их мнению, я идеально подхожу на эту роль, но им совершенно не хочется бороться за мою благосклонность с другими мужчинами. Оба отлично сгодятся для моего плана.
Каролина кивнула:
— Да, похоже на то.
— Отлично! Сегодня же вечером и начну, — воскликнул а Арабелла, в глазах которой уже разгоралось желание взяться за дело.
— А что насчет тебя самой, Каро? — с усмешкой поинтересовалась Сара. — Мы обсудили линии поведения для всех, кроме тебя. Ты ни словом не обмолвилась о том, как станешь покорять нашего дорогого опекуна.
Каролина улыбнулась той же задумчивой улыбкой, что так часто появлялась на ее губах в последнее время:
— Дорогие мои, если бы я знала, то непременно бы вам сказала.
Последние несколько недель отношения между его светлостью герцогом Твайфордом и его старшей подопечной не ладились. Каролина с завидным постоянством отклоняла его приглашения остаться с ним наедине. Ей часто приходилось присматривать за младшими сестрами, и Макс всегда поддерживал ее в этом. Каролина была ему благодарна за то, что он, забывая о собственных интересах, помогал ей с сестрами.
