— С кем ты разговаривала? Я слышала мужской голос.
— Я…
Стоит ли упоминать, что приглашать кавалеров в будуары было строго-настрого запрещено?
— Танг? У тебя все в порядке? Ты выглядишь…
Закончить Лаура не успела — ее оттеснила от двери низенькая женщина лет пятидесяти, в кружевном чепчике и накинутой на плечи шали. Она окинула меня взглядом и поджала губы.
— Леди Уортон, вам не следует общаться со всяким отребьем, — выплюнула она, подталкивая Лауру в комнату."
"Я не помнила, как звали эту женщину, но часто видела ее рядом с Лаурой — она была ее компаньонкой.
Ирма говорила, что у каждой знатной леди должна быть компаньонка: следить за тем, чтобы репутация леди оставалась кристально чистой.
Тогда я не поняла, почему знатные леди не могут сами следить за своей репутацией, и Ирма сказала, что обязательно должен быть кто-то, кто подтвердит, что леди до брака была невинна. Я решила, что медная монетка цена такому браку, раз он строится на одной только невинности, но мнение свое оставила при себе.
— Уму непостижимо! — бушевала компаньонка, закрывая собой Лауру, как будто я могла на нее бросится. — Средь бела дня водить мужчин! Плетей ей всыпать!
— Но ведь сейчас ночь, — ляпнула я и тут же прикусила язык.
Компаньонка гневно затряслась, а Лаура вдруг… хихикнула, закрыв ладонью рот.
— Леди Уортон! — обернулась к ней компаньонка. — Немедленно вернитесь к себе в спальню!
Лаура, как будто опомнившись, снова посмотрела на меня надменно и скрылась в комнате.
Компаньонка сверлила меня злобным взглядом, осуждающим, как у пастора.
— Если вы позволите, я пойду, — церемонно сделала я реверанс, как учила Ирма, а потом не удержалась и ляпнула: — Меня ждет мужчина. Возможно, не один.
И, прежде чем компаньонка успела хоть что-то сказать, я припустила прочь по коридору. Горло разрывал смех: были все-таки преимущества в том, что я безродная и уж точно не собиралась замуж.
В тот вечер, сколько я ни ходила по коридорам, сколько ни звала, мне так и не удалось увидеть привидение, так что пришлось вернуться в свой будуар и лечь спать.
* * *Следующий учебный день обещал быть легким: одно занятие по основам и правилам метаморфоз, два — по существознанию и никаких проклятий.
— Унни, ты прямо светишься, — заметила Ирма по пути на обед. — Давно тебя такой радостной не видела.
— Погода сегодня хорошая, — довольно прищурилась я, глядя на хлещущий в окна дождь.
