Его величество с каким-то неприятным интересом взглянув на меня, проговорил:
— Элен, деревенское затворничество явно пошло вам на пользу. Вы выглядите вполне здоровой, — он поднес мою руку к своим губам и поцеловал пальцы, глядя прямо в глаза.
Внутренне я содрогнулась, понимая, на что он намекает. Но даже осознавая, что рано или поздно мне придется лечь с ним в постель, я хотела оттянуть этот момент как можно дальше.
— Ваше королевское величество, к сожалению, здоровье мое после родов все еще не так хорошо, как следовало бы.
Моя акушерка говорит, что стоит воздержаться от деторождения еще хотя бы пару лет, иначе это может привести к моей смерти."
"Король явно был недоволен и резко отпустил мою руку, зато тут же счел необходимым вмешаться герцог де Богерт:
— Ваше королевское величество, хочу вам сказать, что ваш сын радует своего отца и весь двор крепким здоровьем. Думаю, когда-нибудь этот царственный малыш станет великим правителем.
К счастью, мы дошли до покоев короля, и он, кивнув мне на прощание, удалился в свое крыло.
Через десять минут я уже обнимала своего сына, поражаясь тому, как он изменился и повзрослел. Весь отведенный мне час я играла с ним, испытывая безудержное счастье от его улыбок и агуканья. Очевидно, чтобы жизнь мне не казалась медом, к концу моего визита в комнату наследника заявилась Ателанита со своей сворой.
Привычный обмен любезностями завершился привычным же замечанием королевы-матери:
— Вы не находите, Элен, что ваше платье излишне тусклое и не идет вам? Моего сына окружают самые блистательные женщины королевства.
Не подобает его жене выглядеть на их фоне серой мышью.
— Ваше королевское высочество, а мне кажется, что не подобает вдовствующей королеве иметь в своей свите столь вульгарно разодетых женщин, — я с ласковой улыбкой кивнула на разряженных красоток.
Давным-давно, еще до ссылки, герцог де Сюзор объяснил мне, почему свита вдовствующей королевы делится на такие странные группы. Я знала, что эти яркие красотки приближены свекровью не просто так.
Все они были нищими вдовами-дворянками. После смерти их мужей королева выплатила все их семейные долги и взяла «бедняжек» в свою свиту. За это благодарные красавицы спали с мужчинами по ее указке, иногда не брезгуя даже гвардейскими офицерами, и собирали информацию по всему дворцу. Именно с их помощью королева-мать всегда знала, что именно творится в замке, какие группы и коалиции в ссоре, а какие нашли общий язык.
