Все же дураком он не был, хотя и старался изо всех сил создать кризисную ситуацию для королевской власти.
Экспедиция отплыла вовремя. На четырех фрегатах с флагом Сан-Меризо отправились на неизведанные земли около сотни тщательно отобранных преступников. В первую очередь отбирали физически крепких мужчин из тех, кто попался на воровстве или грабеже в первый раз. Конечно, ошибок было не избежать, но большая часть этих людей — бывшие крестьяне, чьи дома и семьи погибли во время войны, кто не смог вернуться к мирному труду, но, по крайней мере, выражал такое желание.
Собрать по тюрьмам пятьдесят женщин было гораздо сложнее. Разумеется, в основной массе среди них были воровки и проститутки, а также те, кого церковь признала виновными в колдовстве. Этим самым «колдуньям» просто повезло — чаще всего такие обвинения заканчивались смертью. Бедной мадам Менуаш пришлось лично осмотреть каждую из них и решить, здорова ли она.
Сумма, которую пришлось выделить на инструменты, продукты и скот, была довольно велика.
Зато две проверки, следующие одна за другой, выловили среди поставщиков двора и некоторых служащих министерства финансов слишком крепкие и не слишком честные союзы.
В общем-то, воровством и взятками была пронизана вся система управления государством. Но поскольку первое поселение планировалось назвать в честь короля, да и вся экспедиция находилась под неусыпным наблюдением двора, служащих министерства финансов удалось слегка почистить. Более того, двое из них отправились в качестве заключенных в эту самую экспедицию вместе с женами.
Еще двоих семьи отказались сопровождать."
"В целом снаряжение будущих колонистов было вполне достойным. На фрегаты были погружены не только инструменты хорошего качества: топоры, молотки, пилы и прочее добро, но также хороший запас зерна, изрядное количество овец, небольшое стадо коров и три быка, всевозможные семена и прочее, прочее, прочее.
Теперь все зависит от них самих, от того, найдут ли они общий язык или примутся воевать друг с другом.
Я знала одно: даже если первые колонисты погибнут полностью, попытки заполучить новые земли я не оставлю. Колония способна не только оттянуть из страны часть преступников, но и поставить их на путь возвращения в человеческое общество.
* * *Это лето оказалось очень насыщенным. К первым заморозкам ожидалось окончание строительства дома инвалидов. На освящении этого дома я собиралась присутствовать лично: народ должен знать, что королева заботится о нем.
