Красное на красном

Пыль, запах горелого жира, усы, сабли, шум и желание убраться поскорее и подальше. Невыполнимое желание.

– Ваше величество, Кагета прекрасна."

"– Значит, вы ее плохо рассмотрели. Это безумная страна, но у нее великое будущее. Вы удивлены, мой друг, только чем? Тем, что я назвал Кагету безумной, или тем, что заговорил о будущем величии?

Так… Старик фок Варзов говорил – если не знаешь, что врать, говори правду, а может, это говорил не маршал Запада, а кто-то другой, но иного выхода нет.

– Я удивлен и первым, и вторым.

– Но всего сильнее тем, что я столь откровенен с человеком, которого вижу впервые. – Адгемар величаво опустился на мраморную скамью и жестом указал Роберу на место рядом. – Я знаю, с кем говорю, герцог. Вы не доверяете гоганам, я тоже. Вас ко мне направили гоганы, значит, вы не должны верить мне, а я – вам. Меня это не устраивает – я знаю репутацию Эпинэ: вы никогда не сделаете того, что считаете недостойным, не правда ли?

– Надеюсь, ваше величество.

Адгемар не учел одного – Робер Эпинэ верил гоганам, а те и впрямь намеревались добыть Альдо трон за никому не нужное первородство.

Свою клятву правнуки Кабиоховы сдержат, вернее, попробуют сдержать, но по силам ли им такой противник, как Дорак?

– Эпинэ – Люди Чести, и поэтому я открываю карты. Кагета – задворки Золотых земель, – раздельно произнес Белый Лис, глядя в глаза талигойцу. – Раньше это было нашей удачей – ни Талиг, ни Гайифа в пору своего расцвета не стали нас завоевывать; сейчас это наша беда.

У нас много бед, но главная – это казароны, сегодня пожирающие наше завтра, как выродившиеся, чрезмерно расплодившиеся псы пожирают овец, которых их предки пасли и защищали.

Я держу казаронов на сворке и кормлю крестьянское стадо, только это не выход. Да, у меня есть еще и бирисские волки, но, если дать им слишком много воли, они перестанут слушать пастуха и начнут резать овец. И тут приходят гоганы и приносят золото, чтобы мои волки грызли чужих баранов. Мне это выгодно – и я соглашаюсь.

Кагета никогда не станет великой сама по себе – не то местоположение и не тот народ, но, если потрудиться, величие можно собрать из кусочков. Гоганы велики золотом – я беру у них золото. Повелители Молний велики честью, я заключаю с ними союз в расчете на победу Раканов. Кстати, дорогой посол, почему гоганы платят за Раканов?

– Ваше величество… Если они не сказали об этом сами, я не имею права…

– Мне они ничего не говорили, но я знаю, что они сказали вам.