– Еще одна пауза. – Компания снаряжала экспедиции в течение трех лет подряд.
– После этого ты купила крейсер.
– Я обязана защищать свой мир и свою веру.
– Понимаю. – Адиген сложил на груди руки. – Получается, люди из нынешней экспедиции целенаправленно ждали нужного момента?
– Может, и ждали, но не дождались, – улыбнулась женщина. – В каждый следующий «открытый период» Ахадир становится виден из другого места.
– Он что, путешествует по Вселенной? – удивился адиген.
– Ахадир пришвартован к Пустоте, мессер, и где именно он находится, никто не знает.
– Старшая Сестра кивнула на облака. – Небо, которое мы наблюдаем, обманчиво.
– И поэтому работают не все точки перехода.
– Совершенно верно, – подтвердила женщина. – Я уверена, что людям из нынешней экспедиции просто повезло. Они отыскали Ахадир в начале «открытого периода», и только поэтому сумели вернуться.
– То есть, это их второй визит?
– Несколько недель назад охотники видели уходящий цеппель, но мы не успели его перехватить.
– Ладно, подробности узнаем у тех, кто выживет, – усмехнулся Помпилио.
И тут же вновь надавил: – Но твое объяснение кажется неполным: если Ахадир становится доступен лишь раз в пятнадцать лет, вряд ли вы устроили бы на нем святилище. Должен быть постоянный путь.
– Есть, но он сложен.
– В чем его сложность?
– Неважно, – скупо ответила женщина.
– Не доверяешь мне?
«Неужели тебе мало ответов, которые ты уже услышал? Или это и есть знаменитое адигенское упорство, требующее от вас всегда идти до конца?»
– Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.
– Я не спрашивал, где пролегает путь. Меня интересует, в чем его сложность?
– В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.
– Мы оба знаем, что здесь от нее не будет толку.
– Да, знаем. – Старшая Сестра посмотрела на виднеющийся далеко впереди вражеский цеппель. – Мне кажется, или противник отдаляется?
– Не кажется, – с улыбкой ответил Помпилио. – Даже потеряв один двигатель, они идут быстрее нас.
– Вас это не смущает?
– Нет причин для беспокойства, Сестра, мы их догоним…
– Нет.
– Почему?
– Машина на пределе, капитан, – угрюмо ответил шифбетрибсмейстер. – Мы сможем выдерживать предельную скорость еще…
Пауза.
– Сколько?! – рявкнул Вандар.
– Еще час, – вздохнул цепарь. – Потом придется снизить мощность.
– Они нас догонят и расстреляют.
– Если выйдет из строя кузель, будет то же самое.
Догонят и расстреляют из восьмидесятимиллиметровых орудий.
