⁂Обедали молча, по возвращении из рейда второй пары наблюдателей – Сергея Макаровича и Спицына.
Горячее готовить не стали, хотя грибы ещё оставались.
Вероника сварила компот из остатков ягод, добавив по совету Кости кое-какие травы (к примеру, аналог чабреца по его оценке), и Плащинин улетел с Матевосяном обозревать окрестности, взяв на борт запас оружия: «бластеров» в арсенале Крепости оставалось немного, не больше двух десятков, зато в кабине бойцы Реброва развернули пулемёт «Корд» и лазер «Пересвет», что давало надежду на отражение атаки трёх-четырёх носорогов.
Что делать защитникам Крепости, если атакующих будет больше, не знал никто. Надеялись, как и прежде, только на светлые умы физиков, упорно продолжавших искать подходы к Сумасходу. Пока что их бдение позитивных результатов не принесло, и даже подключение к процессу Кости, быстро потерявшему энтузиазм, ни к чему не привело.
– Ну и как твоя идея? – осведомился у ботаника Мерадзе во время обеда. – Проверил, что хотел?
– Умозрительно не получается, – уныло признался молодой человек.
– Нужен материальный эксперимент.
– Могу помочь.
– Не, подождём Макса, – отказался Костя. – Может, согласится.
– На что?
– Требуется ответственный человек.
– Я не сгожусь?
– Тут нужны другие умения, не только бегать, стрелять и драться.
– Благодарю за оценку моих способностей! – фыркнул Мерадзе. – Значит, ты считаешь, что у Максима больше умений?
– Конечно, недаром же он майор и командир группы, а не ты.
Рассмеялся даже Плащинин.
– Резонно, – проговорил лейтенант со смущением.
Накормили пленника в «тюремной камере», снабдили его компотом. Разошлись по разным отсекам Крепости.
Вероника убрала в «столовой» и удалилась в свой номер «гостиницы».
Новожилов с Карапетяном вернулись в сферу управления вместе с Матевосяном.
Мерадзе и Костя улетели дежурить над кратером.
Плащинин тоже уединился в своей каюте, и Сергей Макарович, преодолев усталость, скорее психологическую, нежели физическую, и нежелание что-либо делать вообще, увлёк Спицына за собой в арсенал, надеясь найти что-либо более интересное, чем «бластеры».
По коридорам Крепости рассыпались странные звуки: щёлканье кастаньет, писки, взвизги, завывания на фоне более мелодичных «песнопений».
Спицын, отреагировав на это как охотник на прыжок хищника: мгновенная остановка на полушаге, поворот головы, напряг мышцы, бросил ладонь на рукоять пистолета – посмотрел на полковника, и Сергей Макарович сказал с улыбкой:
– Музыка Демонов.
