– Наши возвращаются, – заволновался Матевосян. – Торопятся, если не ошибаюсь. Открываю вход.
Через несколько минут стала ясна причина спешного возвращения наблюдателей.
– Носороги! – объявил Костя, едва ступив на мостик перед терминалом Сумасхода.
– Много? – шагнул навстречу Сергей Макарович.
– Наверное, около полусотни, – хмуро ответил Мерадзе.
– Далеко?
– Ползут по лесу километрах в двадцати от песков. Скорость невелика, но у нас всего часа полтора, не больше.
– Ничего, Лес их снова закопает в зыбун, – весело сказал раскрасневшийся ботаник.
– А если не закопает?
– Ну… чо-нить придумаем.
– Зови всех! – приказал Савельев Матевосяну.
Лейтенант убежал.
– Не успели, – хладнокровно сказал Спицын.
– Что не успели? – не понял Мерадзе.
– Крепость имеет вход в нижний подземный слой Леса, – сказал Сергей Макарович. – Но мы не успели его найти.
– Отпад! – восхитился Костя. – Давайте я поищу! За час найдём и смоемся!
– Чтобы это зверьё завладело Крепостью? – омрачился Мерадзе.
– Ещё найдём! В Лесу наверняка полно уцелевших баз Демонов.
– Так и будем бегать от одной к другой, спасаться до конца своих дней?
Костя стушевался.
– Ну… не знаю…
– Будем… защищаться! – шевельнул Сергей Макарович ставшими каменными челюстями. – Отступим только в крайнем случае!
– Макс! – прошептала Вероника, поднимая голову, словно пытаясь разглядеть любимого.
И, словно в ответ на её тихий возглас, по залу, сотрясая стены и сооружения, прокатился низкий подземный гул…
Глава 23
Оружие главного калибра
Беспокойство в душе росло, и Максим гнал самолёт так, что от «центра обороны» до Крепости они домчались всего за час! Но то, что десантники увидели, подлетая к кратеру, увидеть не ожидали.
Через полосу песков к подземному убежищу двигалась колонна носорогопауков в количестве почти полусотни экземпляров! И хотя она не мчалась, а ползла со скоростью пешехода, словно опасаясь нарваться на минное поле, ей оставалось пройти до кратера всего километра четыре.
– Проклятье! – проговорил Редошкин. – Откуда они в наших краях?!
Максим поднял аппарат повыше, обозревая окрестности. Он был почти уверен, что защитники Крепости знают о подходе врага, и не удивился, заметив на высоте километра крестик дрона.
– Жора, наши наблюдают!
– Ага, понял. Что предпримем?
– Надо узнать, что происходит. Нырнём в кратер незаметно и в темпе!
– Давай.
