Самолёт обошёл колонну носорогопауков стороной, зашёл к кратеру с другой стороны и нырнул в него, как в омут, не поднимаясь над песчаными дюнами высоко.
За последней перегородкой тоннеля, ведущего к сфере управления, их ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, встревоженный Мерадзе.
– Ох, командир, как же вовремя вы вернулись! – заявил он, встряхивая руку Редошкину. – Тут такое творится!
– Подожди. – Максим кивнул Редошкину, и тот вывел из самолёта сомлевшего пленника.
Лейтенант вытаращил глаза.
– Вы всё-таки нашли лётчиков?!
– Как видишь.
– А где второй?
– Остался на базе других Демонов, – ответил Редошкин.
– Ведите его, – сказал Максим. – Рассказывай, что у вас произошло.
Пока двигались к сфере, Мерадзе ввёл прилетевших в курс дела, и, когда Максим вышел к мостику перед терминалом Сумасхода, он уже знал подробности происходящего.
Увидев его, Вероника с визгом кинулась ему на шею.
– Макс! Живой!
– Всё хорошо, родная, – с улыбкой сказал он, целуя девушку. – Мы с Жорой бессмертны.
Подожди немного.
Редошкин отвёл Веронику в сторонку, проворчав:
– Не компрометируй командира.
– Вовремя! – повторил слова лейтенанта Савельев, приобняв. – У нас проблема.
– Видел, к вам движется целая армия пауков.
Плащинин, пожав руку майора, перевёл взгляд на пилота.
– Кузьмин?!
– Так точно, – подтвердил Редошкин.
– Где второй пилот?
– Остался в «центре обороны», отморозок.
– Точилина не встречали?
– Встречали, он даже нам помог, но потом смылся.
– Как смылся?!
– Улетел на «дирижабле», не попрощавшись, больше мы его не видели.
– Что они задумали?
– Уничтожить нас, – пожал плечами лейтенант. – Ничего личного, как говорится, приказ чёрного леса.
– Подробности нашего похода будем обсуждать потом, – сказал Максим. – У нас всего два варианта: первый – бежать из Крепости на «демонских» летаках, и второй – попытаться пройти через нижнюю шахту на другой слой Леса.
– Мы не успели проверить, открыт ход или нет, – покачал головой Сергей Макарович.
– В таком случае занимаем места в самолёте и «дирижабле» и улетаем.
– Потеряем хорошее убежище…
– Но не жизнь! Возможно, в Лесу где-то сохранились и другие базы Демонов.
– Что я говорил?! – ликующе возопил Костя.
– Жаль бросать этот ковчег, – удручённо произнёс Карапетян."
"– Очень жаль, но другого способа выжить, кроме отступления, я не вижу.
– Мы… э-э… хотели… – начал Плащинин неуверенно, – отбить атаку этих монстров.
– Их оружие намного серьёзнее.
