И зачем ты мне сообщил об этом? Ведь, если мы улетим, ты останешься один на один с чёрным лесом!
– Мы будем бороться… вы уцелеете… это справедливо…
– К чёрту такую справедливость! Мы улетим, когда поможем тебе отразить атаки чёрного леса и уничтожить его! Тем более что он – результат деятельности наших же потомков в будущем!
– Это решение неразумно… и этически неоправданно… ваша жизнь… как и жизнь любого разумного существа… в приоритете… и вы – разные… логически, психически, эмоционально и даже интеллектуально… немногие из вас… согласятся остаться…
Максим хотел возразить, но остановился, подумав о Веронике и Косте, у которых на Земле остались родные, друзья и приятели, подумал об учёных, для которых весь смысл жизни заключался в привычной работе с компьютером в привычной обстановке, и усилием воли отказался от спора.
– Ты прав, дружище, мы разные. Я передам твои пожелания своим спутникам, и пусть они решают. Благодарю за известие!
Звёздочки вокруг начали меркнуть, и Максим очнулся от странного псевдосна, обнаружив, что лежит на кровати в «демонской» спальне, а рядом тихонечко сидит Вероника и держит его за руку.
Он шевельнулся.
Девушка подняла голову. Глаза у неё были на пол-лица, полные осоловелой отрешённости, сомнений, удивления и ожидания.
– Макс? – прошептала она.
– Ты видела? – догадался он.
– Не всё поняла… что это было?!
– Контакт с Лесом. Когда мы вместе, связь получается исключительно устойчивая, мы понимаем и разговариваем друг с другом, как люди.
– Он сказал… к нам запускают беспилотники?
Максим сел, озабоченно глянув на браслет командирских часов.
Прошло уже больше двух месяцев нахождения попаданцев в мире Большого Леса, но аккумулятор часов пока не разрядился окончательно, и они шли до сих пор.
– Я проспал три часа?! И ты всё это время… сидела рядом?!
Вероника слабо улыбнулась.
– Охраняла тебя.
Он потянулся к ней, притянул к себе, и в этот момент в спальню зашёл Редошкин. Оценил смущение обоих, ухмыльнулся.
– Завидую. Надеюсь, пригласите меня на свадьбу?
– Провокатор, – сказал Максим.
– Пригласим, когда вернёмся. Чему завидуешь?
– Есть старая шутка: женись, несмотря ни на что; попадётся хорошая жена, будешь счастливым, плохая – станешь философом.
Вероника засмеялась, высвобождаясь из объятий Реброва.
– Я знаю, что ты женат, и, судя по всему, стал философом.
– Нет, я счастливый человек. – В глазах лейтенанта на миг всплыла тоска. – Если честно, очень хотелось бы повидаться со своими.
