– Молчать! – рявкнул Плащинин. – Майор, командуйте!
– Подходим ближе и высаживаемся, – ответил Максим.
Вертолёт – это был новёхонький «Ми-38М2», – лопоча винтами, опустился вниз на полсотни метров, завис. Отодвинулась боковая дверца десантной кабины, в проёме показался человек в пиксельном камуфляже, замахал рукой.
Максим подвёл самолёт носом почти вплотную к дверце, открыл люк:
– Быстро, по одному! Дамы вперёд!
– А ты? – задержалась девушка.
– Я следом!
Начали высаживаться, подхватываемые сильными руками мужчин в «ратниках».
За Вероникой последовали пленники, потом один за другим учёные, бойцы Максима, генерал и Сергей Макарович, которого в кабине встретил его давешний знакомец Дорохов.
– Вы?! – не поверил глазам Савельев.
– Тут у вас маловато генералов, – с улыбкой ответил Андрей Тарасович, обнимая полковника, потом Плащинина. – Рад видеть, пропащие! Поехали домой.
Последним Максим выпихнул Костю, никак не желавшего прыгать в кабину вертолёта.
Максим высунулся из люка.
– Всё, улетайте, Сергей Макарович!
– Не понял! – высунулся Савельев.
– Залезай!
– Я остаюсь!
– С ума сошёл?! Может, это наш последний шанс…
– Не могу, товарищ полковник! Я обещал Лесу помочь, а я от своих обещаний никогда не отступаюсь! Во-вторых, тут ещё остались наши парни, Лёня Вершинин, Женя Чубченко, да и лейтенант Точилин с пилотом. Я их найду, и мы попробуем завершить начатое.
– Что происходит?! – отодвинул Сергея Макаровича Дорохов; из-за шума винтов всем приходилось кричать. – Майор, живо на борт! Не то я…
– Снимете с меня погоны? – засмеялся Максим.
Дорохова отодвинула рука Редошкина.
– Подвинься, командир, я с тобой!
– Жора, не смей!
Редошкин прыгнул, ловко миновав Максима.
– Я тебя одного не оставлю!
– Ты же мечтал повидаться со своими…
– А я и не отказываюсь, подумаешь, вернёмся чуть позже. Мы своих не бросаем!
– Ах так?! – крикнул кто-то в кабине вертолёта. – Чёрта с два я полечу домой! Чего я там не видел?!
Между ног «ратников» ужом проскользнул Костя и сиганул вниз. Он едва не врезался в боковину люка, но Редошкин извернулся и втащил ботаника в самолёт.
– Ты что, дурак?!
– Ага! – радостно отозвался молодой человек.
– Держите её! – закричали в вертолёте.
Вероника ударила по рукам потянувшихся к ней мужчин, прыгнула, зажмурив глаза.
Максиму пришлось ловить её и цепляться за ребро проёма, чтобы не свалиться вниз. Редошкин помог ему втащить девушку в люк.
– Ты что делаешь?! – рассвирепел Максим.
– Остаюсь с тобой! – открыла она глаза.
