Вопреки здравому смыслу вернулась сила тяжести. По внешним признакам, «дирижабль» продолжал опускаться вниз, но вверх ногами, так как после того как он миновал некую паузу с полным отсутствием веса, сила тяжести начала действовать в обратную сторону, и пилоту пришлось переворачивать аппарат, чтобы пассажиры не свалились с пола кабины на потолок.
Стали видны стенки шахты, сложенные из слоёв неизвестной кристаллической породы жёлтого и красноватого цвета, пронизанной мириадами тонких белёсых нитей. На глубине полусотни метров от устья шахты стены начали покрываться трещинами, в глубине которых просматривались более толстые нити и веточки.
– Корни! – воскликнул Костя. – Ясен перец, это же корни деревьев!
– Так глубоко? – недоверчиво проговорила Вероника.
– Значит, наверху тоже лес!
– Ты хочешь сказать, что шахта сделала петлю и вывела нас обратно?
– Да ничего я не хочу, факт налицо! К тому же я не заметил, чтобы нас куда-то выворачивало.
– Но ведь мы перешли какую-то границу, и гравитация поменяла знак, – сказал Мерадзе.
– Сейчас выясним.
Предположение ботаника оказалось верным.
«Дирижабль» вылетел из шахты и окунулся в солнечный свет, заставив пассажиров зажмуриться после часового движения в полной темноте.
Вокруг дыры, ознаменовавшей выход из шахты на поверхность земли, стоял лес.
Большой Лес, судя по размерам древесных исполинов с угадываемой формой стволов и листьев.
Устье шахты окружало серое «бетонное» кольцо, совершенно такое же, какое облицовывало шахту в покинутом районе Леса.
Но «мангров» вокруг этого кольца здесь не было, вместо них стеной стояли гигантские бамбуковые стволы высотой не менее ста метров, заканчивающиеся пушистыми рыжими ёршиками. Кроме того, оказалось, что шахта расположена в центре островка, окружённого водой. Это было озеро, отчего шахта, остров и голубая гладь в форме эллипсоида, густые «ресницы» кустарника с высоты ещё больше напоминали птичий глаз.
– Фигасе! – выдохнул Костя.
– С ума сойти! – прошептала Вероника.
– Поднимись выше, – попросил Сергей Макарович.
«Дирижабль» набрал километровую высоту.
Распахнувшийся «в бесконечность» горизонт снова заставил пассажиров замолчать. Стало ясно, что аппарат каким-то образом действительно сделал петлю и вернулся в Большой Лес, только неизвестно, как далеко от района спуска под землю."
"– Предлагаю сделать пару галсов туда-сюда-обратно, – сказал Мерадзе. – Посмотрим, где мы, может, наткнёмся на знакомые места.
– Возвращаемся, – сказал Сергей Макарович.
