Сергей Макарович подождал немного, прислушиваясь к звукам внутри трубы, но всё было тихо, Мерадзе пробирался по незнакомому сооружению бесшумно.
Тогда Сергей Макарович ещё раз обошёл участок вытоптанной травы и заметил отпечаток не то лапы, не то ботинка с десятком вмятинок, будто здесь проползло существо типа сороконожки, но размером со слона.
В памяти возник облик «птеродактиля», имевшего шесть лап и четыре крыла. Однако лапы летучего «динозавра» больше походили на лапы тигра, здесь же возился зверь или механизм иного плана.
А главное – совсем недавно, судя по изломанным стеблям и цвету травы.
– Что вы ищете? – полюбопытствовал Костя, нервно расхаживающий под «антикрылом».
– Здесь побывал очень необычный гость, – задумчиво ответил Сергей Макарович. – Причём буквально перед нами, может быть, за час или два.
– Почему вы так решили?
– Трава примята, но не высохла. А вмятины напоминают следы гусениц.
– Их оставил демонский БТР! – хохотнул молодой человек.
– Всё бы тебе шутить, – с укором посмотрела на него Вероника.
– Я и не шучу, – отмахнулся ботаник. – Зря, что ли, чёрный лес зазомбировал лётчиков? Он послал их искать вторую Крепость, ребята нашли, оживили её технику и прилетели сюда на каком-нибудь суперджете с лапами-гусеницами.
Сергей Макарович замер. Оглянулся на Костю с выражением внезапного прозрения на лице.
– Что? – встретил его взгляд Костя, переставая тыкать во все стороны стволом «бластера». – Я не прав?
Сергей Макарович сделал глубокий вдох, вдруг поверив парню, и в самом деле с лёгкостью фокусника выдававшему неплохие идеи.
– Надо возвращаться.
– Почему? Я каюсь, перегнул палку…
– Как раз наоборот, это я недогибаю. Лётчики вполне способны реанимировать технику Демонов, раз это смогли сделать мы, и нам следует ждать гостей. Очень нехороших гостей, судя по их следам.
– Но Максим полетел искать лётчиков… – неуверенно проговорила девушка.
– Очень надеюсь, что он это сделает, выяснит замысел чёрного леса, и мы подготовимся к встрече.
Вот почему следует торопиться.
– А грибы?
– Только если увидим на пути рощу знакомых деревьев.
Костя подлез под трубу, прокричал в дыру:
– Мир, вылезай!
Мерадзе появился в отверстии через секунду.
– Иду.
Спрыгнул на землю.
– Там такая жуть!
Сергей Макарович вопросительно поднял брови, и лейтенант добавил:
– Скорее всего это на самом деле летательный аппарат, может, даже звездолёт.
– Ещё один пепелац, – хохотнул Костя.
