"
"И тотчас же из недр земли под замком раздался знакомый низкий гул.
Экскурсанты остановились, навострив уши.
– На выход! – скомандовал Максим.
Бросились в извилистый коридор, выбежали наружу и встретили встревоженного Редошкина.
– Командир…
– Слышу!
– Нет, я не про гул – я шмеля видел.
Рука невольно потянулась к чехлу с ножом на поясе.
– Где?!
– Пролетел метрах в двадцати, свернул в переулок.
– Один?
– Как будто один.
– Может, ты обознался? Просто ветер гнал листок дерева. Шмели не летают в одиночку.
– Командир, – с обидой засопел лейтенант, – я же не слепой, да и ветра нет, и деревьев с листьями поблизости не видно.
Максим обернулся к подтягивающимся к самолёту спутникам.
– Садимся!
– Что за паника? – подошёл Точилин. – Одного шмеля испугались?
Редошкин посмотрел на него как на больного.
– Лётчики тоже небось посчитали, подумаешь – шмели.
Плащинин, взбиравшийся на пандус самолёта, остановился с колебанием во взоре, и Максим сказал специально для него:
– Если шмели залетели от своих владений так далеко, то они что-то ищут.
Надо побыстрей убираться отсюда.
– Что они ищут?
– Крепость, – хмыкнул Мерадзе.
– Вполне вероятно, – кивнул Максим.
– Зачем шмелям Крепость?
– Не шмелям – чёрному лесу. Он остался без подпитки из будущего Земли в связи с исчезновением иномерианы и будет искать союзников. Одних он уже получил – четвёрку лётчиков, но для победы над Большим Лесом ему нужно что-то посерьёзней, поэтому он и начал расширять зону разведки, посылая шмелей на поиски силы.
Не исключено, что он знает о существовании Крепости.
– Откуда?
– От лётчиков. Всё, что они помнят и знают, теперь в распоряжении врага.
Плащинин посмотрел на Сергея Макаровича.
Полковник кивнул, соглашаясь со словами Максима.
– Что за гул мы слышали?
– Лес предупреждает, – сказал Костя.
– О чём?
– Как вариант – об активности чёрного леса, – ответил Максим. – Но, может, что-то случилось в Крепости. Прошу занять места.
Плащинин поманил Точилина, и они первыми полезли в самолёт. За ними потянулись остальные.
Вероника задержалась.
Максим дождался, пока последний из мужчин скроется в кабине, притянул девушку к себе.
– Какое счастье, что ты со мной! – прошептала она.
– Счастье, что ты со мной! – засмеялся майор. – Не отставай и держись поближе ко мне. Хотя, может быть, тебе приятней компания лейтенанта? Он не отходит от тебя ни на шаг.
– Если ты серьёзно думаешь… – свела брови девушка.
Он не дал ей договорить, поцеловал, подтолкнул к самолёту.
