Крепость надежды

Защитники крепости — всего лишь люди, и стоит ему оказаться внутри, его не остановить…

* * *Прошел всего один день с момента появления шурда-разведчика, когда стража на стене вновь подняла тревогу. Спустя несколько минут я уже был на стене и до рези в глазах вглядывался в темнеющее впереди ущелье. Благодаря тому, что мы загодя вырубили все деревья и кустарник, пространство перед фортом отлично просматривалось, и я не боялся, что враг подойдет незаметно.

Поначалу я решил, что глаза меня обманывают — по ущелью поспешно двигался небольшой конный отряд.

— Это не шурды! Люди, и похоже, за ними погоня! — возбужденно выпалил ближайший ко мне воин. — Прикажете спустить подъемник, господин?

— Не прикажу, — процедил я, с тревогой вглядываясь в приближающихся всадников. — Передай остальным, чтобы не вздумали даже касаться лебедки или лестниц!

Кивнув, воин побежал вдоль выстроившихся у края стены воинов, крича во всю глотку:

— Слушайте! Господин сказал, что если кто тронет лестницы или лебедку, то он тому вонючему склирсу грабли по самые локти обрубит, а потом еще и сожрать их заставит!

Поглощенный изучением незнакомцев, я практически не обратил внимания на столь вольную трактовку моего приказа — суть передана верно, и ладно.

На стену взлетел взмыленный Рикар в доспехах и с неизменным топором, подталкивая перед собой священника, и заторопился ко мне. Практически одновременно с ними к стене подскакали всадники и осадили лошадей.

— Это еще что за вороны? — проворчал здоровяк, оглядывая гостей.

— Точно подмечено, — поддакнул отец Флатис. — От воронов не отличишь.

Гости и врямь выглядели более чем зловеще — черные плащи, накинутые капюшоны скрывают лица. Один из всадников откинул капюшон и поднял лицо. Старик. Человек.

По стене пронесся облегченный вздох, но я не разделял всеобщей радости и молча ждал, когда гость нарушит тишину.

— Эй! Есть кто живой? — закричал старик, запрокинув голову вверх.

— А кто спрашивает? — крикнул я в ответ.

— Мое имя Ситас Ван Мерти. Выполнял поручение Академии магов в этих краях. Я и мои воины просим убежища. Слава Создателю, что мы наткнулись на ваше укрепление — за нами гонятся шурды. Не откажите в защите и куске хлеба для усталых путников, и я с удовольствием поведаю вам о всех своих злоключениях.

— Шурды? Как далеко вы от них оторвались?"

"— Несколько сотен этих тварей, — прокричал старик.