Крик болотной птицы

Несомненным плюсом в этой борьбе было то, что Лысухин и Стариков успели проделать бо́льшую часть предварительной работы до того, как их стал подозревать полковник Вайскопф. Они убедили заключенных в том, что им следует записываться в каратели и диверсанты, так как это самый короткий и надежный, а возможно, и единственный способ выбраться из лагеря. Заключенные им поверили. И это было победой Старикова и Лысухина. Конечно же, это была не окончательная победа, а всего лишь победа в одном-единственном сражении, но ведь известно, что так оно и бывает — решающая победа куется из отдельных маленьких побед.

Буквально на второй день занятий после того, как заключенные валом повалили в каратели и диверсанты, к Старикову подошел один из заключенных из числа тех, кто недавно записался в каратели.

— Привет от иволги, — сказал он. Это был пароль, который заключенный мог узнать лишь одним единственным способом — от Лысухина.

— Иволги здесь не водятся, — произнес отзыв Стариков.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем Стариков спросил:

— Среди вас все надежные?

— За всех не поручусь, — ответил заключенный.

— Но ведь они могут донести, — сказал Стариков. — Как же быть?

— Ну, так им мы ничего такого не говорили, — сказал заключенный. — Правду знают лишь некоторые. Остальные — слепые.

— Слепые? — не понял Стариков.

— Да, — ответил заключенный. — Так мы называем тех, кто пошел с нами за компанию. Все пошли — ну и они заодно.

— Понятно, — сказал Стариков. — А почему именно ты подошел ко мне?

— Меня уполномочила братва, — сказал заключенный.

— Надо, — согласился Стариков. — Лысого старайтесь не тревожить и вообще не замечать. Он работает с диверсантами. А я — с вами. Связь будем поддерживать только через тебя. Если что, меня кличут Рыбак.

— Знаю, — кивнул заключенный. — Ну а меня Колхоз.

— Хорошо, — сказал Стариков. — Значит, задача такая. Вам нужно как можно быстрее выбраться из лагеря.

— Понятно, — кивнул заключенный.

— Я так думаю, что скоро вас бросят против партизан, — сказал Стариков. — В любой день. Так что будьте готовы. Вряд ли у вас будет много времени для учебы.

— Понятно, — повторил заключенный, внимательно глядя на Старикова.

— И еще, — сказал Стариков. — Опасайтесь провокаторов. Наверняка они есть среди вас.