Крик болотной птицы

Наш склад с нашим горючим, господин гауптман! Более того — минувшей ночью непосредственно в городе были подожжены казармы с расквартированными в них полицейскими. Погибли более десятка полицейских. Наших полицейских, господин гауптман! Скорее всего, это сделали местные подпольщики, которые связаны с партизанами! Но и это еще не все. Еще партизаны активизировали свои действия и в других местах. Там, знаете ли, также причинен немалый ущерб германской армии!

Всю эту тираду полковник произносил гневным, громким голосом, а потому скоро выдохся.

Отдышавшись, он продолжил речь, но уже совсем другим голосом, в котором слышались и усталость, и угроза в адрес гауптмана, и глухое отчаянье, и много чего еще:

— И что вы предприняли в ответ на все это? Ведь вы же что-то предприняли, не так ли?

— Так точно! — ответил гауптман Ауг. — Мы предприняли атаку на партизанский лагерь!

— Ну и каковы успехи? — ядовито спросил полковник. — Как обычно? Партизаны, как я понимаю, опять скрылись в болотах… Я прав?

— У нас не хватает людей, чтобы перекрыть все подходы к болотам, — ответил гауптман Ауг.

 — Об этом я вам неоднократно докладывал. И преследовать их в болотах мы тоже не можем. О чем я вам также сообщал.

— То есть партизаны могут путешествовать по болотам, как по парижским тротуарам, а ваши люди в тех болотах тонут? — Ядовитости полковника, казалось, не было предела.

— Партизаны — уроженцы здешних краев, — уныло произнес Ауг. — А мои люди…

— Да-да, я слышал! — раздраженно перебил Ауга полковник. — Ваши люди привыкли разгуливать по берлинским мостовым! Ничего не скажешь, уважительная причина для ваших неудач!

Полковник умолк.

Такой разговор повторялся раз за разом, после каждого безуспешного налета на партизанский отряд, и разговор этот изрядно полковнику надоел — еще больше, чем сам гауптман Ауг. Но как бы там ни было, а необходимо было что-то предпринимать. Буквально сегодня утром полковнику сообщили из Берлина весьма тревожные вести. Похоже было, что Красная Армия в самом ближайшем будущем намерена начать крупную военную операцию, суть которой — наступление на Белоруссию. Да-да, именно так — на всю Белоруссию, частью которой является и город Астаповичи, в котором полковник Вайскопф на данный момент полновластный хозяин. И возросшую активность здешних партизан полковник связывал именно с будущим наступлением Красной Армии. А коль так, то партизан необходимо было немедленно уничтожить, иначе полковнику несдобровать, на него уже косилось начальство.